درخشش سبز رنگ «هواتاب» در آسمان صحرای شیلی

در تاریک‌ترین گوشه‌های جو زمین، به ویژه در صحرای شیلی، درخشش سبز رنگی به آرامی آسمان این صحرا را دربرمی‌گیرد. این پدیده که در رصدخانه لاسیلا در صحرای آتاکاما ثبت شده، اغلب با شفق‌های قطبی اشتباه می‌شود. درخشش ملایم «هواتاب» یا «شب‌تاب» نوری با درخشش کم است که به طور طبیعی توسط جو بالایی زمین ساطع می‌شود و با چشم غیرمسلح قابل مشاهده نیست. در مکان‌های بسیار تاریک، دوربین‌های حساس می‌توانند این درخشش شبح‌وار را ثبت کنند. رصدخانه لاسیلا، که توسط رصدخانه جنوبی اروپا اداره می‌شود، یکی از این مکان‌هاست که در آن آلودگی نوری تقریباً وجود ندارد. اگرچه «هواتاب» ممکن است شبیه به نورهای «شفق قطبی» به نظر برسد، اما این دو پدیده کاملاً متفاوت هستند. «هواتاب» زمانی ایجاد می‌شود که پرتو فرابنفش خورشید به اتم‌ها و مولکول‌های موجود در جو فوقانی بتابد و انرژی ساطع کند. در مقابل، «شفق‌های قطبی» انفجارهای چشمگیری از نور هستند که از تعامل ذرات باردار خورشید با میدان مغناطیسی زمین ایجاد می‌شوند. «هواتاب» همیشه در آسمان شب وجود دارد و بسته به مولکول‌های خاص درگیر، می‌تواند رنگ‌های مختلفی از جمله قرمز یا زرد به خود بگیرد. در نمای ثبت شده از رصدخانه لاسیلا، علاوه بر «هواتاب»، تلسکوپ‌های مختلفی نیز دیده می‌شوند.