کشف آب یخ‌زده در قطب شمال عطارد توسط فضاپیمای مسنجر

تیم فیلم‌برداری فضاپیمای مسنجر در مأموریتی هیجان‌انگیز موفق به ثبت تصاویری بی‌سابقه از قطب شمال سیاره عطارد شد. سرپرست تیم فیلم‌برداری در این باره گفت: «از شدت هیجان، شب قبل از ثبت اولین تصویر به‌سختی خوابم برد. وقتی تصویر آمد، همه با شگفتی به بخش‌های عجیب و بدیع آن اشاره می‌کردیم و به هم می‌گفتیم: اینو ببین، اونو ببین!» با انجام پروازهای نزدیک بر فراز قطب شمال عطارد، تیم فیلم‌برداری توانست به اعماق تاریک یک دهانه خاص نفوذ کند. این تیم با طراحی روشی نوآورانه، لنز دوربین را برای مدت طولانی باز نگه داشت تا داخل دهانه‌های تاریک را بررسی کند. ابزارهای ویژه‌ای که در فضاپیمای مسنجر تعبیه شده بود، قابلیت نمایش بازتاب نور و اندازه‌گیری میزان هیدروژن را داشتند. نتایج خیره‌کننده بود: «ما متوجه شدیم مقدار زیادی هیدروژن وجود دارد و این ما را شگفت‌زده کرد!» این اکتشافات منجر به طراحی مأموریتی ویژه برای شناسایی رسوبات یخی شد. فضاپیمای مسنجر در نهایت صدها میلیارد تن آب یخ‌زده را در دهانه‌های قطبی عطارد کشف کرد که در سایه دائمی این مناطق پنهان شده‌اند. این یخ‌ها به دلیل چرخش عمودی عطارد و عمق زیاد دهانه‌های قطبی، که هیچ‌گاه نور خورشید به آن‌ها نمی‌رسد، میلیاردها سال بدون تغییر باقی مانده‌اند. این کشف تأیید می‌کند که عطارد، نزدیک‌ترین سیاره به خورشید، میزبان ماده‌ای حیاتی برای حیات یعنی آب است. فضاپیمای مسنجر با این دستاورد، گامی بزرگ در درک اسرار این سیاره مرموز برداشته است.