«گاز خنده»: اعتیادی مرگبار و قانونی در آمریکا

افزایش نگران‌کننده سوءمصرف

مرگ مگ کالدول، سوارکار ۲۹ ساله اهل فلوریدا، نمونه‌ای تلخ از پیامدهای اعتیاد به نیتروس اکسید است. او که مصرف تفننی این گاز را از دوران دانشگاه آغاز کرده بود، در طول همه‌گیری کرونا به شدت به آن معتاد شد و در نهایت در نوامبر گذشته در اثر اوردوز درگذشت. خواهرش، کتلین دیال، تاکید می‌کند که مگ به دلیل قانونی بودن فروش این ماده در فروشگاه‌های سیگار، تصور نمی‌کرد که مصرف آن خطرناک باشد.

گزارش سالانه مراکز کنترل سم در آمریکا نشان می‌دهد که بین سال‌های ۲۰۲۳ تا ۲۰۲۴، گزارش‌های مربوط به مواجهه عمدی با نیتروس اکسید در ایالات متحده ۵۸ درصد افزایش یافته است. همچنین، طبق اعلام مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها، شمار مرگ‌های ناشی از مسمومیت با نیتروس اکسید بین سال‌های ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ بیش از ۱۱۰ درصد افزایش یافته است.

خطرات جدی برای سلامتی

استنشاق نیتروس اکسید می‌تواند عواقب وخیمی برای سلامتی داشته باشد:

• هیپوکسی: در بدترین حالت، استنشاق این گاز می‌تواند منجر به هیپوکسی شود؛ وضعیتی که در آن مغز اکسیژن کافی دریافت نمی‌کند و ممکن است به مرگ منجر شود.
• کمبود ویتامین B12: استنشاق مداوم می‌تواند به کمبود ویتامین B12 منجر شود که ممکن است آسیب عصبی، زوال ستون فقرات و حتی فلج ایجاد کند.

مگ کالدول پس از یک اوردوز موقتاً توانایی استفاده از پاهایش را از دست داده بود و دچار بی‌اختیاری در دفع شده بود، اما با این حال به مصرف ادامه داد و گاهی صدها دلار در روز برای خرید این گاز هزینه می‌کرد.

خلاء قانونی و بازاریابی هدفمند

در حالی که در بریتانیا، داشتن نیتروس اکسید از سال ۲۰۲۳ جرم‌انگاری شده است، در آمریکا فروش آن به عنوان یک محصول آشپزی همچنان قانونی است. تنها ایالت لوئیزیانا فروش خرده‌فروشی این گاز را به طور کامل ممنوع کرده است.

شرکت‌های تولیدکننده مانند «گالکسی گس» حتی دستور تهیه غذاهایی را در وب‌سایت خود ارائه می‌دهند که از این گاز استفاده می‌کنند. کارشناسان هشدار می‌دهند که این روزنه قانونی، همراه با تغییرات عمده در بسته‌بندی و خرده‌فروشی، به افزایش سوءمصرف کمک کرده است.

پت آوسم از سازمان «شراکت برای پایان اعتیاد» معتقد است که نام‌های جذاب و بسته‌بندی‌های رنگارنگ با طرح شخصیت‌های بازی‌های کامپیوتری و تلویزیونی، به همراه عرضه کپسول‌های بسیار بزرگ‌تر (گاهی تا ۲ کیلوگرم) به صورت آنلاین و در فروشگاه‌های ویپ، بازاریابی هدفمندی برای جوانان ایجاد کرده و فشار هم‌سالان را افزایش داده است.

واکنش‌ها و اقدامات قانونی

نگرانی‌ها درباره سوءمصرف نیتروس اکسید پس از وایرال شدن ویدیوهای مصرف این ماده در شبکه‌های اجتماعی، به ویژه تیک‌تاک، افزایش یافت. این ویدیوها که جوانان را در حال «نشئه» شدن با این گاز نشان می‌دهند، میلیون‌ها بار دیده شده و هزاران نسخه تقلیدی از آن‌ها ساخته شده است.

در واکنش به این روند، تیک‌تاک جست‌وجو برای «گالکسی گس» را مسدود کرده و کاربران را به منابعی درباره سوءمصرف مواد هدایت می‌کند. سازمان غذا و داروی آمریکا نیز در ماه مارس هشدار رسمی علیه استنشاق این گاز صادر کرده و اعلام کرده که به طور فعال رویدادهای ناگوار مرتبط با سوءمصرف را رصد می‌کند.

در سال ۲۰۲۳، خانواده ماریسا پولیت، زن ۲۵ ساله‌ای که توسط راننده‌ای تحت تاثیر نیتروس اکسید کشته شد، موفق شدند از شرکت «نیتروس دیستریبیوتر یونایتد برندز» مبلغ ۷۴۵ میلیون دلار خسارت دریافت کنند. هیئت منصفه این شرکت را به دلیل فروش محصول با علم به سوءمصرف آن مسئول دانست.

خانواده مگ کالدول نیز شکایتی گروهی علیه تولیدکنندگان و توزیع‌کنندگان نیتروس اکسید مطرح کرده‌اند، با این امید که این محصول برای همیشه از فروش خرده‌فروشی در سراسر آمریکا حذف شود. کتلین دیال، خواهر مگ، با اشاره به آموزش‌های اجباری برای استفاده از نیتروس در دندانپزشکی، از قانونی بودن فروش آن در فروشگاه‌های دخانیات ابراز تعجب کرده و تولیدکنندگان را به عدم رعایت اخلاق متهم می‌کند.