کشف سنگی شبیه مرجان در مریخ توسط کاوشگر کنجکاوی ناسا

کشف سنگی شبیه مرجان در مریخ

کاوشگر کنجکاوی (Curiosity) ناسا، در تاریخ ۲۴ ژوئیه، موفق به ثبت تصاویری سیاه و سفید از یک سنگ کوچک در سطح مریخ شد. این سنگ که شباهت زیادی به تکه‌ای مرجان دارد، قطعه‌ای به رنگ روشن و دچار فرسایش بادی است که در دهانه گیل (Gale Crater) شناسایی شده است.

این سنگ شاخه‌شاخه، با قطری حدود ۲.۵ سانتی‌متر، توسط دوربین Remote Micro Imager، یک دوربین تلسکوپی با وضوح بالا که روی کاوشگر نصب شده، تصویربرداری شده است. تصویر این ساختار در بیانیه‌ای رسمی در تاریخ ۴ اوت منتشر شد.

چگونگی شکل‌گیری ساختار مرجانی

ساختار شاخه‌مانند این سنگ، نتیجه تعامل آب‌های باستانی مریخ با سنگ‌ها و میلیاردها سال فرسایش ناشی از بادهای حامل شن است. ناسا توضیح می‌دهد که چنین سنگ‌هایی میلیاردها سال پیش، زمانی که مریخ هنوز دارای آب بود، شکل گرفته‌اند. این آب‌ها، مشابه آب‌های زمین، سرشار از مواد معدنی محلول بوده‌اند و از شکاف‌های کوچک درون سنگ‌های مریخ عبور کرده‌اند. با رسوب تدریجی این مواد معدنی درون شکاف‌ها، رگه‌های جامدی ایجاد شده که پس از فرسایش طولانی‌مدت، ظاهر شاخه‌مانند و شبیه مرجان به خود گرفته‌اند.

سایر کشفیات کنجکاوی در دهانه گیل

کاوشگر کنجکاوی در همان روز ۲۴ ژوئیه، نمونه‌های دیگری از سنگ‌های غیرمعمول را نیز ثبت کرده است؛ از جمله سنگی به نام پاپوسو به طول حدود ۵ سانتی‌متر و شیء کوچکی به شکل گل که در سال ۲۰۲۲ در همین دهانه تصویربرداری شده بود.

ماموریت و دستاوردهای کنجکاوی

کاوشگر کنجکاوی از سال ۲۰۱۲ در مریخ فعالیت می‌کند و در دهانه گیل فرود آمده است؛ دهانه‌ای برخوردی که در مرز میان ارتفاعات جنوبی و دشت‌های شمالی مریخ قرار دارد. ماموریت این ربات، که تحت هدایت آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در کالیفرنیا انجام می‌شود، جست‌وجو برای نشانه‌های وجود حیات احتمالی در گذشته مریخ است.

کنجکاوی تاکنون حدود ۳۵ کیلومتر از مسیر ۱۵۴ کیلومتری دهانه گیل را پیموده است. این حرکت آهسته و پر توقف به دلیل ضرورت حفاری سنگ‌ها، نمونه‌برداری و جمع‌آوری داده‌ها انجام می‌شود.

یافته‌های این ماموریت تاکنون شواهد قابل‌توجهی از وجود شرایط بالقوه حیات در مریخ ارائه کرده است؛ از جمله کشف زنجیره‌های بلند کربنی در سنگ‌هایی با قدمت ۳.۷ میلیارد سال و نشانه‌هایی از وجود چرخه کربن در گذشته این سیاره.