جیمز میلنر: ۲۴ فصل حضور بی‌وقفه در لیگ برتر و رویارویی با نسل‌های جدید فوتبال

حضور بی‌وقفه در قلب فوتبال انگلیس

از سال ۲۰۰۲، جیمز میلنر تنها عنصر ثابت در فوتبال انگلیس بوده است. در این مدت، فوتبال انگلیس تقریباً به طور کامل دگرگون شده است. به عنوان مثال، فصل ۲۰۰۳-۲۰۰۲ آخرین حضور دیوید بکهام در لیگ برتر، آخرین بازی منچسترسیتی در ورزشگاه مین رود، و آخرین فصلی بود که چلسی تحت مالکیت کن بیتس اداره می‌شد، پیش از آنکه با خریداری شدن توسط رومن آبراموویچ، تاریخ این باشگاه و اساس مدل مالکیت در فوتبال انگلیس دگرگون شود.

تفاوت نسل‌ها: از سر بابی رابسون تا فابین هورتسلر

یکی از نکات شگفت‌انگیز در دوران حرفه‌ای میلنر، تفاوت نسلی است که او با آن مواجه شده است. او که زیر نظر مربی‌ای متولد ۱۹۳۳ (سر بابی رابسون) بازی کرده، اکنون شاگرد مربی‌ای متولد ۱۹۹۳ (فابین هورتسلر) است. این تفاوت نسلی در هم‌تیمی‌ها و حریفان او نیز مشهود است:

• در نوامبر ۲۰۰۲، میلنر برای اولین بازی لیگ برتری خود روی نیمکت لیدز کنار دروازه‌بان پیشین تیم ملی انگلیس، نایجل مارتین (متولد ۱۹۶۶) نشست و بلافاصله مقابل مدافعی از وستهام به نام نایجل وینتربرن (متولد ۱۹۶۳) قرار گرفت.
• اکنون، او در رختکن برایتون کنار مهاجمی ۳۰ میلیون پوندی (چارالامپوس کوستولاس) حضور دارد که در سال ۲۰۰۷ به دنیا آمده است.

هم‌بازی شدن با نسل جدید

میلنر در مصاحبه‌ای با اتلتیک به این موضوع اشاره کرد:

"عجیب نیست؟ چند روز پیش حساب کردیم که ۱۵ نفر از بازیکنان فعلی برایتون وقتی من اولین بازی‌ام را انجام دادم حتی به دنیا نیامده بودند. حالا با پسران بازیکنانی که ابتدای فوتبالم کنارشان بازی کرده‌ام، هم‌بازی یا حریف هستم."

او به چند نمونه از این هم‌بازی شدن با نسل جدید اشاره کرد:

• با پاتریک کلایورت در نیوکاسل بازی کرده و حالا با پسرش جاستین (مهاجم بورنموث) هم‌بازی است.
• در لیورپول کنار بابی کلارک بوده و قبلاً با پدرش، لی کلارک، در نیوکاسل هم‌بازی بوده است.
• تامی واتسون در برایتون که نامزدش دختر ایان هارت، مدافع پیشین لیدز است.

رویارویی با پدیده‌های جوان

این فصل شاید میلنر را حتی مقابل پدیده ۱۵ ساله آرسنال، مکس داومن، قرار دهد؛ بازیکنی که در آخرین روز سال ۲۰۰۹ به دنیا آمده است. این در حالی است که میلنر در آن زمان بیش از ۲۵۰ بازی رسمی در سطح باشگاهی انجام داده بود. برای درک بهتر این تفاوت سنی، کافی است بگوییم احتمالاً میلنر زمانی که داومن برای اولین بار نامش را شنید یا تصویرش را روی یک بسته کارت‌های بازی فوتبالی دید، در لیورپول سی‌ساله شده و با فوتبال ملی خداحافظی کرده بود.