کشف فسیل‌های باستانی در اتیوپی: همزیستی گونه‌های اولیه انسان و جنوبی‌کپی‌ها

همزیستی گونه‌های انسان‌تبار در اتیوپی

محققان دانشگاه ایالتی آریزونا (ASU) در منطقه تحقیقاتی لدی-گرارو (Ledi-Geraru) اتیوپی، موفق به کشف ۱۳ دندان فسیل‌شده با قدمتی بین ۲.۶ تا ۲.۸ میلیون سال شده‌اند. تحلیل‌ها نشان می‌دهد که این دندان‌ها به دو گونه کاملاً متفاوت تعلق دارند: برخی از آن‌ها به قدیمی‌ترین نمونه‌های شناخته‌شده از سرده انسان (Homo) و برخی دیگر به یک گونه جدید و ناشناخته از جنوبی‌کپی‌ها تعلق دارند که پیش از این هرگز کشف نشده بود.

این کشف، اولین شواهد قطعی را ارائه می‌دهد که نشان می‌دهد دو گونه متفاوت از انسان‌تباران در یک زمان و در یک مکان در آفریقا همزیستی داشته‌اند. «کی رید» (Kaye Reed)، یکی از مدیران این پروژه، در این باره می‌گوید:

«این تحقیق جدید نشان می‌دهد تصویری که بسیاری از ما از یک میمون که به نئاندرتال و سپس به انسان مدرن تبدیل می‌شود در ذهن داریم، صحیح نیست. تکامل این‌گونه کار نمی‌کند. در اینجا ما دو گونه انسان‌تبار را در کنار هم داریم. تکامل انسان خطی نیست، بلکه یک درخت پرشاخ و برگ است.»

این یافته همچنین تأیید می‌کند که هیچ شواهدی از حضور گونه معروف «لوسی» (Australopithecus afarensis) پس از ۲.۹۵ میلیون سال پیش وجود ندارد و این گونه جدید، یک شاخه متفاوت از درخت تکاملی ما بوده است.

روش تاریخ‌گذاری فسیل‌ها

دانشمندان برای تخمین قدمت این فسیل‌ها از روشی مبتکرانه استفاده کرده‌اند. منطقه عفر (Afar) در اتیوپی، یک محیط فعال زمین‌شناسی است که میلیون‌ها سال پیش، فوران‌های آتشفشانی لایه‌هایی از خاکستر را بر روی زمین رسوب داده‌اند. محققان با تاریخ‌گذاری این لایه‌های خاکستر که در بالا و پایین فسیل‌ها قرار دارند، توانسته‌اند سن دقیق آن‌ها را مشخص کنند.

پرسش‌های بی‌پاسخ و تحقیقات آینده

با وجود این کشف هیجان‌انگیز، هنوز سؤالات زیادی بی‌پاسخ مانده است. از جمله این که آیا این دو گونه برای منابع غذایی با هم رقابت می‌کردند یا آن‌ها را به اشتراک می‌گذاشتند؟ و آیا رژیم غذایی متفاوتی داشتند؟ تیم تحقیقاتی در حال حاضر مشغول تحلیل مینای این دندان‌ها هستند تا به این پرسش‌ها پاسخ دهند. با این حال، برای نام‌گذاری رسمی این گونه جدید جنوبی‌کپی، به کشف فسیل‌های بیشتری نیاز است.

یافته‌های این پژوهش مهم در ژورنال Nature منتشر شده است.