کشف سنگی به شکل کلاه‌خود و تپه‌های شنی غول‌آسا توسط مریخ‌نورد پرسویرنس

کاوش شن‌های متحرک و گذشته مریخ

در حالی که گذشته مریخ در دل سنگ‌های جامد آن نهفته است، وضعیت فعلی این سیاره را می‌توان در شن‌های روان و متحرک آن جستجو کرد. مریخ‌نورد پرسویرنس اخیراً مجموعه‌ای از تپه‌های شنی بزرگ و غیرفعال را مورد بررسی قرار داده تا چگونگی شکل‌گیری سطح مریخ توسط باد را درک کند.

پس از اتمام بررسی مرز میان سنگ‌های غنی از رس و اولیوین در منطقه وست‌پورت، پرسویرنس به سمت جنوب حرکت کرد. این کاوشگر پیش‌تر تلاش کرده بود از دامنه‌ای صخره‌ای به نام میدتویا بالا برود، اما به دلیل شیب تند و زمین سست و پر از سنگ‌ریزه، موفق به این کار نشد.

با این حال، تلاش‌های تیم کنترل‌کننده بی‌ثمر نبود و پرسویرنس توانست داده‌های ارزشمندی در خصوص سنگ‌های کروی و غیرمعمول جمع‌آوری کند که احتمالاً از میدتویا به پایین غلتیده‌اند. در میان این کشفیات، سنگی با ظاهری شبیه به کلاه‌جادو یا کلاه‌خود، که هورنفلیا نام گرفته، توجه بسیاری را در شبکه‌های اجتماعی به خود جلب کرده است.

کشف تپه‌های شنی عظیم در منطقه کرلاگونا

پرسویرنس اخیراً وارد منطقه‌ای به نام کرلاگونا شده است؛ جایی که دامنه‌های تند به میدان‌های وسیعی از تپه‌های شنی عظیم می‌رسند. تیم ماموریت تصمیم گرفت تا یک برنامه مطالعاتی دقیق برای بررسی این ویژگی‌های منحصربه‌فرد را دنبال کند.

تقریباً یک دهه پیش، مریخ‌نورد کنجکاوی (Curiosity) یک تپه شنی فعال به نام نامیب دون را در کف دهانه گیل بررسی کرده بود و حتی سلفی معروفی از خود در آنجا ثبت کرد. با این حال، تپه‌های شنی کوچکتر و به‌ویژه نمونه‌های غبارآلود و غیرفعال مانند منطقه کرلاگونا نیز در سطح مریخ رایج هستند و می‌توانند اطلاعات جدیدی در خصوص تأثیر باد و آب در شکل‌گیری محیط فعلی مریخ ارائه دهند.

بررسی شن‌های مریخ توسط پرسویرنس

پس از رسیدن به نزدیکی تپه‌های شنی غیرفعال، پرسویرنس با استفاده از ابزارهای پیشرفته خود شامل SuperCam، Mastcam-Z و MEDA، به بررسی دقیق اندازه و ترکیب شیمیایی دانه‌های شن و پوسته‌های نمکی روی سطح پرداخت.

این مطالعات نه تنها به درک بهتر محیط مریخ کمک می‌کنند، بلکه می‌توانند برای آماده‌سازی ماموریت‌های انسانی آینده نیز بسیار مفید باشند. فضانوردان ممکن است برای بقا در مریخ، نیاز به استفاده از منابع موجود در خاک این سیاره داشته باشند. انتظار می‌رود بررسی کرلاگونا، تمرینی برای مطالعه میدان‌های بزرگ‌تر لاک دو شارم باشد، جایی که کاوشگر مسیر خود را ادامه خواهد داد.