کشف دایناسور زره‌پوش خاردار با خارهای یک متری در مراکش: «پانک راکر» ۱۶۵ میلیون ساله

دانشمندان موفق به کشف گونه‌ای بی‌نظیر از دایناسورهای زره‌پوش شده‌اند که دارای خارهایی به طول یک متر در اطراف گردن خود بوده است. این کشف که در مراکش صورت گرفته، نه تنها قدیمی‌ترین نمونه از گروه دایناسورهای زره‌پوش موسوم به آنکیلوسورها است، بلکه ویژگی‌های غیرمنتظره آن، نظریه‌های موجود درباره تکامل این موجودات را به چالش می‌کشد.

اسپیکوملوس آفر: دایناسوری فراتر از انتظار

این گونه جدید که اسپیکوملوس آفر نام گرفته، ۱۶۵ میلیون سال پیش زندگی می‌کرده است. پروفسور ریچارد باتلر از دانشگاه بیرمنگام، که یکی از رهبران این تحقیق است، این دایناسور را «پانک راکر» زمان خود توصیف کرده است. این توصیف به دلیل ظاهر خاردار و غیرمعمول آن است که یادآور سبک پانک راک دهه ۱۹۷۰ با موها و لوازم جانبی نوک‌تیز است.

پروفسور باتلر می‌گوید: «این یکی از عجیب‌ترین دایناسورهایی است که تاکنون کشف شده است.»

پروفسور سوزانا میدمنت از موزه تاریخ طبیعی، دیگر رهبر این پروژه، به نکته‌ای شگفت‌انگیز اشاره می‌کند: خارهای این دایناسور مستقیماً به استخوان جوش خورده‌اند. او می‌افزاید: «ما چنین چیزی را در هیچ حیوان دیگری، چه زنده و چه منقرض‌شده، مشاهده نکرده‌ایم. این حیوان کاملاً پوشیده از خارهای بسیار عجیب و برجستگی‌هایی در سراسر پشت خود است، از جمله یک یقه استخوانی که دور گردنش پیچیده شده و نوعی سلاح در انتهای دمش، بنابراین یک دایناسور بسیار غیرمعمول است.»

بازنگری در تکامل آنکیلوسورها

این کشف به قدری غیرعادی است که محققان در حال بررسی این موضوع هستند که آیا این یافته ممکن است نظریه‌های موجود درباره چگونگی تکامل آنکیلوسورها را بازنگری کند. آنکیلوسورها تا اواخر دوره دایناسورها، یعنی دوره کرتاسه (۱۴۵ تا ۶۶ میلیون سال پیش)، زنده ماندند.

پیش از این تصور می‌شد که آنکیلوسورها در ابتدا دارای صفحات زرهی کوچک و ساده‌ای بر پشت خود بودند که به تدریج برای محافظت در برابر شکارچیان بزرگ مانند تی‌رکس، بزرگ‌تر و گسترده‌تر شدند. اما کشف اسپیکوملوس آفر این نظریه را به چالش می‌کشد.

پروفسور باتلر توضیح می‌دهد: «اگر از من می‌پرسیدید که انتظار داشتم قدیمی‌ترین آنکیلوسور شناخته‌شده چگونه باشد، می‌گفتم چیزی با زرهی کاملاً ساده. اما در عوض، ما حیوانی را داریم که مانند یک جوجه‌تیغی پر از خار است، عجیب‌ترین زرهی که تاکنون در هر حیوانی پیدا کرده‌ایم، بسیار فراتر از محدوده زرهی که در آنکیلوسورهای بعدی دیده می‌شود.»

محققان تخمین می‌زنند که این دایناسور حدود چهار متر طول، یک متر ارتفاع و حدود دو تن وزن داشته است.

زره برای نمایش یا دفاع؟

این کشف این احتمال را مطرح می‌کند که آنکیلوسورها در دوره ژوراسیک (دوره دایناسورهای اولیه) با زره‌های پیچیده آغاز کرده‌اند که طی ده‌ها میلیون سال تکامل یافته و ساده‌تر و احتمالاً کاربردی‌تر شده است.

پروفسور میدمنت حدس می‌زند: «آنچه ما گمانه‌زنی می‌کنیم این است که شاید این ساختارها در واقع برای نمایش استفاده می‌شدند و تنها بعدها در دوره کرتاسه، زمانی که دایناسورهای غول‌پیکر با آرواره‌های بزرگ و گازهای خردکننده ظاهر شدند، نیاز پیدا کردند که این ساختارهای نمایشی را به عنوان زره بدن به کار گیرند.»

کشف در مراکش و اهمیت آن

این فسیل‌ها توسط یک کشاورز محلی در شهر بولمان مراکش کشف شد و اولین آنکیلوسوری است که در قاره آفریقا یافت شده است. پروفسور باتلر لحظه دیدن فسیل‌ها را «لحظه‌ای حیرت‌انگیز و هیجان‌انگیز، شاید هیجان‌انگیزترین لحظه در دوران حرفه‌ای من» توصیف می‌کند.

پروفسور ادریس اوارهاش، رهبر تیم مراکشی از دانشگاه سیدی محمد بن عبدالله، اظهار داشت: «این مطالعه به پیشبرد علم مراکش کمک می‌کند. ما هرگز دایناسورهایی مانند این را ندیده‌ایم و این منطقه هنوز چیزهای زیادی برای ارائه دارد.»

این تحقیق در مجله معتبر نیچر منتشر شده است.