پایان چهار سال تعقیب: مرگ تام فیلیپس و نجات سه فرزندش در نیوزلند

آغاز ناپدید شدن و بازگشت موقت

در تاریخ ۱۱ سپتامبر ۲۰۲۱، تام فیلیپس و سه فرزندش برای اولین بار ناپدید شدند. خودروی تویوتا هایلوکس او در نزدیکی خانه والدینش در ماروکوپا، جزیره شمالی نیوزلند، زیر خط جزر و مد پیدا شد. پلیس بلافاصله یک عملیات جستجوی گسترده زمینی، دریایی و هوایی را آغاز کرد که صدها هزار دلار برای مقامات نیوزلند هزینه دربرداشت.

کمتر از سه هفته بعد، خانواده به خانه بازگشتند و پدر ادعا کرد که در یک سفر کمپینگ بوده‌اند. فیلیپس به دلیل هدر دادن منابع پلیس متهم شد، اما در تاریخ ۱۲ دسامبر همان سال، او و فرزندانش دوباره ناپدید شدند. از آن زمان، به جز چند مشاهده تصادفی و تصاویر مبهم دوربین‌های مداربسته، این مرد جنگل‌نشین و فرزندانش دیده نشده بودند.

سال‌ها زندگی در طبیعت و اتهامات

پلیس معتقد بود که فیلیپس فرزندانش، امبر، ماوریک و جیدا (که در زمان ناپدید شدن اولیه به ترتیب پنج، هفت و هشت ساله بودند و اکنون ۹، ۱۰ و ۱۲ ساله هستند) را به دلیل اختلاف حضانت با مادرشان با خود برده است. فیلیپس که به عنوان یک جنگل‌نشین با آموزش‌های بقا شناخته می‌شد، تمایل داشت خارج از شبکه زندگی کند و هیچ حضوری در شبکه‌های اجتماعی نداشت.

در ۱۲ ژانویه ۲۰۲۲، پس از عدم حضور فیلیپس در دادگاه، حکم بازداشت او صادر شد. در ۹ فوریه همان سال، او به تنهایی و در شب به خانه خانوادگی خود بازگشت تا لوازم مورد نیاز را جمع‌آوری کند و پس از آن برای بیش از یک سال دیده نشد.

سرقت‌ها و کمک‌های احتمالی

به نظر می‌رسید که فیلیپس و فرزندانش نمی‌توانستند تنها با تکیه بر مهارت‌های خود در طبیعت زنده بمانند. بین آگوست و نوامبر ۲۰۲۳، چندین مورد مشاهده در اطراف کاوهیا گزارش شد، از جمله سرقت‌های متعدد، و همچنین مشاهده او در یک فروشگاه سخت‌افزار و سوار بر موتور چهارچرخ.

تصاویر دوربین مداربسته در آن زمان نشان می‌داد که فیلیپس و یکی از فرزندانش، هر دو با لباس‌های استتار و ماسک بر صورت، در تلاش برای ورود به یک فروشگاه در پیوپیو، جنوب غربی ماروکوپا، بودند. پلیس همچنین اعلام کرده بود که فیلیپس در فرار خود از کمک دیگران بهره می‌برده است، از جمله در یک سرقت بانکی در ته کویتی که یک همدست نیز در آن دخیل بود.

پاداش و آخرین مشاهدات

جامعه کوچک ماروکوپا، با کمتر از ۱۰۰ نفر جمعیت، همواره درگیر این پرونده بود. در ژوئن ۲۰۲۴، پلیس پاداشی معادل ۸۰,۰۰۰ دلار نیوزلند (۳۷,۲۰۰ پوند) برای اطلاعاتی که منجر به یافتن فیلیپس و فرزندانش شود، تعیین کرد، اما این مهلت بدون هیچ پیشرفتی به پایان رسید.

آنها در اکتبر همان سال دوباره دیده شدند؛ گروهی از نوجوانان شکارچی خوک که در جنگل‌های اطراف ماروکوپا در حال گشت و گذار بودند، آنها را مشاهده کرده و این برخورد کوتاه را با تلفن‌های خود فیلمبرداری کردند. در این فیلم مبهم، فیلیپس در حال هدایت فرزندانش در زمین‌های ناهموار دیده می‌شد، همگی لباس‌های استتار، بارانی و کوله‌پشتی‌های بزرگ به تن داشتند.

رسانه‌های نیوزلند گزارش دادند که نوجوانان به طور خلاصه با یکی از فرزندان صحبت کرده و پرسیده‌اند که آیا کسی از حضور آنها خبر دارد. کودک پاسخ داده بود «فقط شما» و به راه خود ادامه داده بود. این مشاهده منجر به یک عملیات جستجوی سه‌روزه ناموفق با هلیکوپترهای پلیس و ارتش شد. پلیس ماه گذشته اعلام کرد که رویکرد جستجوی تهاجمی را اشتباه می‌دانند، زیرا فیلیپس مسلح و خطرناک تلقی می‌شد.

پایان تعقیب و گریز

فیلیپس تا اواخر آگوست سال جاری دوباره دیده نشد، زمانی که او و یکی از فرزندانش در دوربین مداربسته در حال سرقت از یک فروشگاه در پیوپیو و برداشتن اقلام خواربار مشاهده شدند.

در ساعات اولیه دوشنبه، حدود ساعت ۰۲:۳۰ به وقت محلی (۱۴:۳۰ یکشنبه به وقت گرینویچ)، پلیس به گزارشی مبنی بر تلاش برای سرقت در یک فروشگاه لوازم کشاورزی روستایی در پیوپیو پاسخ داد. پلیس معتقد است که فیلیپس قبلاً نیز این فروشگاه را ناموفق هدف قرار داده بود.

یک موتور چهارچرخ با دو سرنشین در حال حرکت به سمت ماروکوپا مشاهده شد. پلیس میخ‌های جاده‌ای را پهن کرد و هنگامی که موتور چهارچرخ متوقف شد، افسران با شلیک گلوله مواجه شدند. پلیس اعلام کرد که اولین افسری که به صحنه رسید، از ناحیه سر مورد اصابت گلوله قرار گرفت و در وضعیت وخیمی به سر می‌برد. افسر دوم به سمت فیلیپس آتش گشود و او در صحنه جان باخت.

نجات کودکان

کودکی که با فیلیپس بود، آسیبی ندید و اطلاعاتی به پلیس داد که منجر به یافتن دو کودک دیگر شد. آنها در یک کمپ دورافتاده در جنگل بین ماروکوپا و ته کویتی در شرایط نزدیک به انجماد پیدا شدند. این کودکان که سلامتشان در طول دوران ناپدید شدنشان نگرانی اصلی در نیوزلند بود، اکنون تحت مراقبت مقامات قرار دارند.