تایید واکسن پیشگامانه کلامیدیا: امیدی تازه برای نجات کوالاهای استرالیا

در یک گام بی‌سابقه برای حفاظت از حیات وحش، واکسنی که می‌تواند جمعیت کوالاهای در معرض خطر استرالیا را از اپیدمی گسترده کلامیدیا نجات دهد، توسط یک نهاد نظارتی فدرال تایید شده است. این واکسن که برای اولین بار در جهان معرفی می‌شود، امیدهای تازه‌ای را برای بقای این نماد ملی استرالیا زنده کرده است.

توسعه واکسن پس از یک دهه تلاش علمی

دانشمندان دانشگاه سان‌شاین کوست (UniSC) بیش از یک دهه را صرف توسعه این واکسن کرده‌اند. هدف اصلی، مهار گسترش بیماری کلامیدیا است که از طریق تماس نزدیک یا جفت‌گیری منتقل می‌شود و جمعیت کوالاهای وحشی را در بیشتر مناطق شرق استرالیا به شدت کاهش داده است.

دکتر پیتر تیمز، متخصص میکروبیولوژی، اظهار داشت: «برخی از کلونی‌های وحشی، که نرخ عفونت در آن‌ها می‌تواند تا ۷۰ درصد باشد، هر روز به انقراض نزدیک‌تر می‌شوند.»

تیم تحقیقاتی امیدوار است با تامین بودجه قابل توجه، این واکسن را در سطح ملی به بیمارستان‌های حیات وحش، کلینیک‌های دامپزشکی و کوالاهای وحشی عرضه کند.

ویژگی‌های واکسن و تاثیر آن بر بقای کوالاها

این واکسن تک‌دوز، بدون نیاز به دوز یادآور، به عنوان راه‌حلی ایده‌آل برای توقف «گسترش سریع و ویرانگر این بیماری» معرفی شده است. کلامیدیا مسئول نیمی از مرگ و میر کوالاها در جمعیت‌های وحشی است.

• عوارض بیماری: کلامیدیا علاوه بر اینکه می‌تواند کشنده باشد، باعث عفونت‌های دردناک دستگاه ادراری، ورم ملتحمه، کوری و ناباروری در کوالاها می‌شود.
• انتقال بیماری: هم کوالاهای نر و هم ماده می‌توانند به این بیماری مبتلا شوند که سویه آن با سویه انسانی متفاوت است. بچه کوالاها نیز می‌توانند از طریق تغذیه در کیسه مادرشان به آن مبتلا شوند.
• چالش‌های درمان: کوالاهای آلوده به کلامیدیا معمولاً با آنتی‌بیوتیک درمان می‌شوند، اما این درمان باعث می‌شود نتوانند برگ‌های اکالیپتوس – تنها منبع غذایی آن‌ها – را هضم کنند که منجر به گرسنگی و گاهی مرگ می‌شود.

تهدیدات پیش روی کوالاها و نقش کلامیدیا

این نماد ملی دوست‌داشتنی در دهه‌های اخیر با تهدیدات فزاینده‌ای در جمعیت‌های وحشی خود در شرق استرالیا مواجه بوده است. عواملی مانند پاکسازی زمین، آتش‌سوزی‌های جنگلی، خشکسالی و شهرنشینی به این تهدیدات دامن زده‌اند. با این حال، کلامیدیا بزرگترین عامل مرگ و میر بوده و هزاران کوالا را از بین برده است. برخی تخمین‌ها نشان می‌دهد که تنها ۵۰,۰۰۰ کوالا در طبیعت باقی مانده‌اند.

تایید این واکسن بر اساس یک مطالعه بالینی یک دهه‌ای صورت گرفته است که دانشگاه آن را بزرگترین و طولانی‌ترین مطالعه بر روی کوالاهای وحشی توصیف کرده است.

دکتر سم فیلیپس، رهبر این تحقیق، گفت: «این مطالعه نشان داد که واکسن احتمال ابتلای کوالاها به علائم کلامیدیا در سنین تولید مثل را کاهش داده و مرگ و میر ناشی از این بیماری را در جمعیت‌های وحشی حداقل ۶۵ درصد کاهش داده است.»

تلاش‌های همزمان برای حفاظت از زیستگاه

این پیشرفت یک روز پس از آن صورت می‌گیرد که دولت نیو ساوت ولز اعلام کرد ۱۷۶,۰۰۰ هکتار از جنگل‌های ایالتی برای پارک ملی بزرگ کوالا اختصاص خواهد یافت. این اقدام در پی نگرانی‌ها از انقراض کوالاهای وحشی در این ایالت تا سال ۲۰۵۰ انجام شده است.

پنی شارپ، وزیر محیط زیست نیو ساوت ولز، اظهار داشت: «این پارک تضمین می‌کند که کوالاها در آینده زنده بمانند تا نوه‌های ما نیز بتوانند آن‌ها را در طبیعت ببینند.»

هدف این پارک حفاظت از بیش از ۱۲,۰۰۰ کوالا و همچنین فراهم کردن زیستگاهی برای بیش از ۱۰۰ گونه در معرض تهدید دیگر است.