ناوهای هواپیمابر آمریکا، که به عنوان بزرگ‌ترین و پیشرفته‌ترین سلاح‌های جنگی جهان شناخته می‌شوند، در واقع فرودگاه‌های متحرکی هستند که قابلیت‌های عملیاتی بی‌نظیری را برای پشتیبانی از شمار زیادی جنگنده و بالگرد فراهم می‌آورند. این ناوگان نقش حیاتی در راهبردهای دفاعی و تضمین قدرت نظامی آمریکا در اقصی نقاط جهان ایفا می‌کند. ظرفیت حمل هواگردها در این ناوها بسته به کلاس و ماموریت آن‌ها متفاوت است.

وضعیت کنونی ناوگان هواپیمابر آمریکا

ایالات متحده در حال حاضر ۱۱ ناو هواپیمابر فعال در اختیار دارد. این ناوگان شامل ۱۰ ناو از کلاس قدیمی‌تر نیمیتز و تنها یک ناو از کلاس پیشرفته جرالد آر. فورد است. برنامه نظامی آمریکا شامل بازنشسته کردن تدریجی ناوهای کلاس نیمیتز و جایگزینی آن‌ها با ناوهای مدرن‌تر کلاس فورد است. به عنوان مثال، ناو هواپیمابر یواس‌اس اینترپرایز از کلاس فورد در حال ساخت است و پیش‌بینی می‌شود حدود سال ۲۰۳۰ عملیاتی شود.

ظرفیت کلی حمل جنگنده‌ها در هر کلاس متفاوت است و معمولاً بین ۵۰ تا ۹۰ فروند هواپیما متغیر است.

مقایسه ظرفیت عملیاتی کلاس‌های نیمیتز و فورد

تفاوت‌های عمده‌ای در ظرفیت حمل و توان عملیاتی بین دو کلاس اصلی ناوهای هواپیمابر آمریکا وجود دارد که در جدول زیر خلاصه شده است:

ظرفیت و توان کلاس نیمیتز

ناوهای هواپیمابر کلاس نیمیتز، که ستون فقرات ناوگان آمریکا را تشکیل می‌دهند، قادرند تا ۹۰ فروند هواگرد مختلف را حمل کنند. با این حال، ترکیب معمول هواپیماهای جنگی مستقر روی این ناوها ۵۶ فروند است که عمدتاً شامل مدل‌های F/A-18A/C و F/A-18E/F سوپر هورنت می‌شود.

• این ناوها مجهز به چهار کاتاپولت بخار و سه کابل مهارکننده هستند.
• توان عملیاتی آن‌ها امکان انجام ۱۴۰ پرواز در روز را فراهم می‌کند.
• ناوهای نیمیتز می‌توانند هر ۲۰ ثانیه یک هواگرد را به پرواز درآورند.

ظرفیت و توان کلاس جرالد آر. فورد

ناو هواپیمابر یواس‌اس جرالد آر. فورد، که در سال ۲۰۱۷ به خدمت گرفته شد، بزرگترین ناو جنگی ساخته‌شده تا به امروز و تنها ناو عملیاتی از کلاس خود است. این ناو به‌طور معمول ۷۵ فروند هواگرد را پشتیبانی می‌کند، اما قابلیت جای دادن بیش از ۹۰ هواگرد را نیز دارد.

ناو فورد علاوه بر جت‌های جنگنده اف/ای-۱۸ سوپر هورنت، هواپیماهای پیشرفته‌تر F-35C لایتنینگ ۲ را نیز حمل می‌کند که نشان‌دهنده برتری تکنولوژیک این کلاس است.

سیستم پرتاب الکترومغناطیسی هواگرد (ایمالز) در ناو فورد، امکان انجام ۱۶۰ پرواز در روز را فراهم می‌کند که نسبت به سیستم‌های بخار کلاس نیمیتز، سریع‌تر و کارآمدتر است.