تولید سنگ آهن در بزرگترین معدن جدید استرالیا؛ پروژه ۳.۶ میلیارد دلاری BHP آغاز شد

گروه بزرگ معدنی بی‌اچ‌پی (BHP) از آغاز تولید نخستین محموله سنگ آهن از پروژه عظیم ۳.۶ میلیارد دلاری «ساوت فلنک» در منطقه مرکزی پیلبارا در ایالت استرالیای غربی خبر داد؛ پروژه‌ای که نه تنها جایگزین کاهش تولید یک معدن قدیمی می‌شود، بلکه همزمان با اوج‌گیری تاریخی قیمت سنگ آهن، موقعیت استرالیا را به عنوان بزرگترین صادرکننده این ماده اولیه فولاد تقویت می‌کند.

ظرفیت تولید و جایگاه جهانی «ساوت فلنک»

پروژه ساوت فلنک، که بزرگترین معدن جدید سنگ آهن استرالیا در بیش از ۵۰ سال گذشته محسوب می‌شود، طبق برنامه و بودجه اجرا شده است. این پروژه با هدف جبران کاهش تدریجی تولید از معدن موجود «یاندی»، سالانه ۸۰ میلیون تن سنگ آهن تولید خواهد کرد.

ادگار باستو، رئیس بخش مواد معدنی استرالیا در بی‌اچ‌پی، این پروژه را یک دستاورد مهم خواند. اهمیت این عملیات زمانی آشکار می‌شود که ساوت فلنک همراه با «منطقه معدنی C» شرکت بی‌اچ‌پی، بزرگ‌ترین مرکز فعال تولید سنگ آهن در جهان را تشکیل می‌دهد. ظرفیت تولید سالانه این مرکز به شرح زیر است:

• ظرفیت تولید ساوت فلنک: ۸۰ میلیون تن سنگ آهن در سال
• ظرفیت تولید کل مرکز (ساوت فلنک + منطقه C): ۱۴۵ میلیون تن ماده اولیه فولاد در سال

ارتقاء کیفیت و عیار سنگ آهن استرالیا

سنگ آهن استخراج‌شده از این اراضی، که متعلق به شرکای بومی بانجیما است، تأثیر مستقیمی بر کیفیت محصول نهایی بی‌اچ‌پی خواهد داشت. این عملیات منجر به بهبود مشخصات فنی محصول می‌شود:

این بهبود کیفیت، جایگاه بی‌اچ‌پی را در بازار جهانی سنگ آهن با عیار بالا تقویت می‌کند.

رونق بی‌سابقه بازار جهانی سنگ آهن

آغاز به کار این پروژه در شرایطی صورت می‌گیرد که قیمت سنگ آهن در ماه جاری میلادی به رکورد بیش از ۲۳۰ دلار برای هر تن رسیده است. این افزایش قیمت شدید، نتیجه ترکیبی از عوامل اقتصادی و محدودیت‌های عرضه بوده است:

• رونق صنعتی‌سازی چین: افزایش تقاضا برای فولاد پس از مهار نسبی همه‌گیری کووید-۱۹.
• محدودیت عرضه: کاهش تولید و صادرات از کشور برزیل.

اهمیت حیاتی برای اقتصاد ملی استرالیا

استرالیا به عنوان بزرگترین صادرکننده سنگ آهن در جهان، از این رونق قیمتی بهره‌مند شده است. کیت پیت، وزیر منابع استرالیا، بر اهمیت این پروژه تأکید کرد:

«این یک پروژه بزرگ است که هزاران شغل ایجاد کرده و بار دیگر نشان می‌دهد چرا بخش منابع تا این اندازه برای اقتصاد ملی ما اهمیت دارد.»

با وجود تنش‌های تجاری با چین که بر صادرات سایر مواد معدنی مانند زغال‌سنگ تأثیر گذاشته است، رونق سنگ آهن باعث افزایش چشمگیر درآمد دولت استرالیا شده است. حق امتیاز استخراج در ایالت استرالیای غربی برای باارزش‌ترین کالای صادراتی کشور، در شش‌ماهه منتهی به ۳۱ دسامبر ۲۰۲۰، از ۵ میلیارد دلار استرالیا (معادل ۳.۸۷ میلیارد دلار آمریکا) فراتر رفت.