لیگ ملت‌ها؛ راه نجات تیم‌های ناکام اروپا برای صعود به جام جهانی ۲۰۲۶

اعتراض به سیستم ناعادلانه قاره سبز

گتوزو با اشاره به نابرابری در سهمیه‌ها، نارضایتی خود را از نحوه تخصیص شانس صعود در اروپا ابراز کرد. او معتقد است که سیستم انتخابی اروپا باید تغییر کند تا عدالت بیشتری برقرار شود. سرمربی ایتالیا با مقایسه وضعیت اروپا و آمریکای جنوبی گفت:

«اگر به آمریکای جنوبی نگاه کنیم، جایی که شش تیم از ده تیم مستقیماً به جام جهانی می‌روند و تیم هفتم به پلی‌آف، واقعاً جای تأسف و ناراحتی دارد. همین است که باعث سرخوردگی می‌شود. سیستم در اروپا باید تغییر کند.»

شانس مجدد برای ستارگان ناکام؛ مورد خاص سوئد

در نقطه مقابل، تیم‌های دیگری هستند که از سیستم جدید یوفا کاملاً راضی به نظر می‌رسند. یکی از این تیم‌ها، تیمی ملی با ارزش تقریبی ۵۰۰ میلیون یورو و فهرستی پر از ستاره‌های شناخته‌شده اروپایی است. بازیکنانی چون آنتونی الانگا، امیل فورسبرگ، لوکاس بریوال، ویکتور یوکرش و الکساندر ایساک در این تیم حضور دارند.

با وجود چنین پتانسیلی، این تیم تنها یک امتیاز از گروهی با حضور سوئیس، کوزوو و اسلوونی کسب کرده و تفاضل گل آن منفی ۸ است. این تیم، سوئد، با وجود عملکرد فاجعه‌بار در مقدماتی کلاسیک، هنوز به لطف نتایجش در لیگ ملت‌ها، شانس صعود به جام جهانی را از دست نداده است.

لیگ ملت‌ها: تورنمنتی فراتر از بازی دوستانه

در سال ۲۰۱۸، یوفا با هدف کسب درآمد بیشتر و «اختراع مجدد» بازی‌های دوستانه، تورنمنت جدیدی به نام لیگ ملت‌های اروپا را راه‌اندازی کرد. این تورنمنت که در ابتدا با دیدگاهی شبیه به بازی‌های دوستانه نگریسته می‌شد، اکنون نقشی حیاتی در تعیین سهمیه‌های جام جهانی ایفا می‌کند.

ساختار لیگ ملت‌ها تیم‌ها را در لیگ‌های A، B، C (گروه‌های چهارتایی) و D (گروه‌های سه‌تیمی) تقسیم کرد. نتایج این مسابقات علاوه بر تعیین صعود و سقوط بین لیگ‌ها، مسیر جدیدی برای رسیدن به بزرگترین رویداد فوتبالی جهان باز کرده است.

مسیر جدید صعود به جام جهانی ۲۰۲۶

با افزایش تعداد تیم‌های جام جهانی به ۴۸ تیم، سهمیه اروپا نیز از ۱۳ به ۱۶ تیم افزایش یافته است. این افزایش، اهمیت لیگ ملت‌ها را دوچندان کرده است:

• مسیر کلاسیک: تیم‌های اول گروه‌ها مستقیماً به جام جهانی صعود می‌کنند (مانند انگلیس، اسپانیا، نروژ یا فرانسه). تیم‌های دوم به پلی‌آف می‌روند (مانند ایتالیا، ترکیه یا ایرلند).
• مسیر لیگ ملت‌ها: در مرحله پلی‌آف، علاوه بر ۱۲ تیم دوم گروه‌های کلاسیک، چهار تیم برتر رنکینگ لیگ ملت‌ها نیز حضور خواهند داشت.

شرط حیاتی: این چهار تیم باید در مقدماتی کلاسیک، نتوانسته باشند رتبه نخست یا دوم گروه خود را کسب کنند.

تیم‌هایی که از مسیر لیگ ملت‌ها به پلی‌آف می‌رسند

تیم‌هایی که در گروه‌های لیگ ملت‌ها صدرنشین شده‌اند، در صورت ناکامی در کسب رتبه‌های اول و دوم مقدماتی کلاسیک، می‌توانند به پلی‌آف راه یابند. وضعیت تیم‌های صدرنشین لیگ ملت‌ها به شرح زیر است:

در حال حاضر، حضور سه تیم رومانی، سوئد و ایرلند شمالی در پلی‌آف مارس ۲۰۲۶ از طریق سهمیه لیگ ملت‌ها قطعی شده است. تیم‌های ولز و مقدونیه شمالی نیز در صورت عدم صعود از مسیر کلاسیک، دو سهمیه باقی‌مانده را پر خواهند کرد.

این سیستم جدید، استراتژی جالبی را برای تیم‌ها ایجاد کرده است: «می‌توانی در گروه خود در لیگ ملت‌ها صدرنشین شوی، مقدماتی کلاسیک را خراب کنی و باز هم شانس رسیدن به جام جهانی داشته باشی.» به نظر می‌رسد تیم‌هایی مانند سوئد با آگاهی از این سازوکار، نتایج فعلی خود را فاجعه کامل نمی‌دانند و همچنان امیدوار به صعود هستند.