آنالیز حریف پلی‌آف: ایرلند شمالی با تاریخچه حذف ایتالیا و ستاره ۲۱ ساله لیورپول

تیم ملی ایرلند شمالی، حریفی که شاید در نگاه اول ضعیف به نظر برسد، تاریخچه‌ای شگفت‌انگیز در فوتبال دارد؛ آن‌ها در سال ۱۹۵۸ با حذف تیم قدرتمند ایتالیا، اولین حضور خود را در جام جهانی جشن گرفتند و اکنون با تکیه بر جوانان بااستعداد، به مرحله پلی‌آف راه یافته‌اند.

تاریخچه‌ای با طعم حذف آتزوری

اولین باری که تیم ملی ایتالیا نتوانست به جام جهانی راه یابد، به سال ۱۹۵۸ بازمی‌گردد؛ جایی که ایرلند شمالی با پیروزی مقابل آتزوری، بلیط حضور در تورنمنت سوئد را کسب کرد. آن دوره، اولین و موفق‌ترین حضور ایرلندی‌ها در جام جهانی بود که تا مرحله یک‌چهارم نهایی پیش رفتند. با این حال، پس از آن تاریخ، آن‌ها تنها یک بار دیگر در سال ۱۹۸۶ توانستند به مرحله نهایی جام جهانی راه یابند.

عملکرد اخیر و ارزش اقتصادی تیم

ایرلند شمالی تیم فعلی خود را مدیون رتبه نسبتاً خوب در لیگ ملت‌های اروپا می‌داند که توانست از این طریق به پلی‌آف راه پیدا کند. عملکرد این تیم در گروه مقدماتی اخیر ضعیف بود و پس از آلمان، حتی از اسلواکی نیز عقب‌تر ایستاد. تنها دو پیروزی سخت مقابل تیم ضعیف لوکزامبورگ، تمام دستاورد آن‌ها در مرحله مقدماتی بود.

بر اساس آمار وب‌سایت ترانسفرمارکت، ارزش کل بازار بازیکنان تیم ملی ایرلند شمالی تنها ۸۲٫۳ میلیون یورو است که نشان‌دهنده تفاوت فاحش این تیم با قدرت‌های بزرگ فوتبال اروپاست.

ستارگان جوان مرسی‌ساید و امیدهای ایرلند

با وجود ارزش پایین تیم، ایرلند شمالی چند استعداد بزرگ در اختیار دارد که می‌توانند برای هر حریفی خطرناک باشند:

• کانر بردلی (Conor Bradley): این مدافع راست ۲۱ ساله، ستاره بی‌چون‌وچرای تیم و بازیکن ثابت فعلی لیورپول است. او با ۲۸ بازی ملی و ۴ گل، حتی تجربه بستن بازوبند کاپیتانی را دارد و گاهی در پست‌های وینگ‌بک یا هافبک نیز به کار گرفته می‌شود.
• آیزاک پرایس (Isaac Price): هافبک باکس‌تو‌باکس سابق آکادمی اورتون که پس از تجربه در استاندارد لیژ بلژیک، اکنون در وست برومویچ چمپیونشیپ بازی می‌کند. پرایس در ۲۵ بازی ۵ گل برای تیم باشگاهی خود زده و آمار فوق‌العاده ۱۰ گل در ۲۶ بازی ملی را ثبت کرده است که برای سن او بسیار چشمگیر محسوب می‌شود.

چالش مایکل اونیل: فقدان مهاجم تراز اول

هدایت ایرلند شمالی بر عهده مایکل اونیل است که از سال ۲۰۲۳ دوباره روی نیمکت این تیم نشسته و پیش از این نیز بین سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۲۰ سرمربی بود. بزرگترین چالش اونیل، فقدان یک مهاجم نوک تمام‌عیار و گلزن است. بازیکنانی چون جاش مگنیس سن بالایی دارند، دیون چارلز در لیگ یک انگلیس بازی می‌کند و ویل گریگ نیز اکنون در دسته چهارم انگلیس توپ می‌زند. این وضعیت نشان می‌دهد که حریفان باید بیشتر مراقب «پسران لیورپول و مرسی‌ساید» در خط میانی و دفاعی این تیم باشند تا مهاجمان.