راکون‌ها در مسیر اهلی شدن؛ تغییرات فیزیکی در «پاندای زباله‌گرد» آمریکا

نشانه‌های اهلی شدن در راکون‌های شهری

راکون‌ها، که به دلیل جستجو در سطل‌های زباله به «پاندای زباله‌گرد» معروفند، ممکن است در مسیر تبدیل شدن به حیوان خانگی بعدی آمریکایی‌ها باشند. یک مطالعه جدید نشان می‌دهد که نزدیکی به انسان‌ها باعث تغییرات فیزیکی و رفتاری در این پستانداران نقاب‌دار شده و حتی ظاهر آن‌ها را «جذاب‌تر» کرده است.

تحقیقات جدید حاکی از آن است که راکون‌هایی که در محیط‌های شهری زندگی می‌کنند، در مقایسه با خویشاوندان روستایی خود، در حال تکامل هستند. این تغییرات فیزیکی با مراحل اولیه اهلی‌سازی که پیش‌تر در حیواناتی مانند سگ‌ها و گربه‌ها مشاهده شده، مطابقت دارد.

تغییرات فیزیکی: پوزه کوتاه‌تر

بررسی نزدیک به ۲۰ هزار قطعه عکس از راکون‌ها، «کاهش واضحی در طول پوزه» را در نمونه‌های شهری در مقایسه با راکون‌های مناطق روستایی نشان داد. این تغییر، یک دگرگونی فیزیکی کلیدی است که با سندرم اهلی‌سازی همخوانی دارد.

• راکون‌ها در سراسر ایالات متحده آمریکا پراکنده هستند.
• آن‌ها در محیط‌های شهری و وحشی به خوبی دوام می‌آورند.
• این حیوانات در برخی محله‌ها محبوب و در برخی دیگر آفت مزاحم تلقی می‌شوند.

زباله‌ها، جرقه آغازین تکامل

به گفته یکی از نویسندگان این مطالعه، نزدیکی به انسان‌ها می‌تواند به معنای احساس راحتی بیشتر این موجودات در اطراف ما باشد یا به بیان علمی، کاهش پاسخ‌های ذاتی فرار در آن‌ها. وی معتقد است که اهلی‌سازی شهری با زباله‌ها آغاز می‌شود.

«زباله در واقع جرقه آغازین است. هر کجا انسان برود، زباله هست و حیوانات عاشق زباله‌های ما هستند.»

برای بهره‌مندی از این منبع غذایی بی‌پایان، حیات وحش باید تعادل ظریفی برقرار کند: به اندازه‌ای جسور باشد که بتواند در سطل‌های زباله جستجو کند و در محیط‌های انسانی تردد نماید، اما نه آنقدر جسور که تهدیدآمیز باشد. این فشار انتخابی بسیار شدید است و تنها حیواناتی که «رفتار مناسبی» دارند، موفق می‌شوند.

سندرم اهلی‌سازی و انتخاب طبیعی

محققان می‌گویند این یافته‌ها با «فنوتیپ سندرم اهلی‌سازی» سازگار است. سندرم اهلی‌سازی شامل تغییرات آناتومیکی و مورفولوژیکی است که از برجسته‌ترین ویژگی‌های آن می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:

• دم‌های فرفری
• گوش‌های افتاده
• کاهش رنگدانه (depigmentation)
• مغزهای کوچک‌تر
• کاهش اسکلت صورت (مانند کوتاهی پوزه)

این خصوصیات در حیوانات خانگی رایج‌تر مانند سگ‌ها که از گرگ‌ها تکامل یافته‌اند نیز دیده می‌شود.

فرضیه جدید در مورد آغاز اهلی شدن

نویسندگان این مطالعه فرض می‌کنند که فرآیند اهلی‌سازی به اشتباه، روندی تلقی می‌شود که توسط انسان‌ها از طریق به دام انداختن یا جفت‌گیری انتخابی آغاز شده است. آن‌ها معتقدند این فرآیند ممکن است بسیار زودتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد، شروع شود؛ به ویژه زمانی که حیوانات با محیط‌های انسانی سازگار می‌شوند.

«تنها حیواناتی که پاسخ‌های فرار (یا جنگ) آن‌ها کاهش یافته باشد، بهترین موفقیت را کسب می‌کنند. این امر مراحل اولیه فرآیند اهلی‌سازی را به یک فرآیند انتخاب طبیعی محض تبدیل می‌کند.»

راکون‌ها در کانون توجه

این پستانداران راه‌راه، که با نام مستعار «راهزنان حیاط خلوت» نیز شناخته می‌شوند، جایگاه غیرمعمولی در زندگی آمریکایی پیدا کرده‌اند. در حالی که برخی راکون‌ها به عنوان حیوان خانگی پذیرفته شده و به سلبریتی‌های تیک‌تاک تبدیل شده‌اند، برخی دیگر همچنان آفت محسوب می‌شوند. سال گذشته، جسارت یکی از این حیوانات در جستجوی غذا تا جایی پیش رفت که در جریان یک مسابقه لیگ برتر فوتبال (MLS) در فیلادلفیا، با سرعت از زمین عبور کرد و بازی را متوقف ساخت.