کشف «سنگ مهمان» در مریخ؛ شهاب‌سنگ فلزی ۸۰ سانتی‌متری توسط استقامت ناسا

بررسی‌های اولیه: سنگی متفاوت از محیط اطراف

این کشف مهم در تاریخ ۱۹ سپتامبر و در روز ۱۶۲۹ از مأموریت استقامت به ثبت رسید. ظاهر توده‌ای و برجسته این سنگ، در مقایسه با صخره‌های تخت و خردشده اطراف آن، بلافاصله توجه تیم علمی را به خود جلب کرد و بررسی‌های اولیه نشان داد که این نمونه کاملاً متفاوت از آن‌چه تاکنون در مریخ دیده شده، است.

«کندیس بِدفورد»، زمین‌شناسی و پژوهشگر دانشگاه پوردو، در توضیح این یافته می‌گوید: «این تخته‌سنگ به‌سبب تراکم بالای فلزات آهن و نیکل، نمی‌تواند منشأ بومی داشته باشد و احتمالاً از نقطه‌ای دیگر در منظومه شمسی به مریخ رسیده است.»

تا پیش از این، استقامت انواعی از سنگ‌های عجیب با اشکال «تخم عنکبوت»، «جمجمه» و ساختارهای لاک‌پشتی را ثبت کرده بود، اما تمامی آنها منشأ مریخی داشتند. اگرچه مریخ‌نوردهای قبلی ناسا مانند اسپیریت، آپورچونیتی (Opportunity) و کنجکاوی (Curiosity) موفق به شناسایی چند شهاب‌سنگ فلزی در سطح مریخ شده بودند، اما نبود چنین نمونه‌هایی در مسیر استقامت کمی غیرمنتظره به نظر می‌رسید.

تأخیر در انتشار گزارش و ادامه مأموریت استقامت

اعلام عمومی این کشف با تأخیری بیش از یک‌ماهه انجام شد. دلیل این تأخیر آن بود که گزارش رسمی ناسا هم‌زمان با آغاز تعطیلی دولت آمریکا در اول اکتبر آماده شده بود و انتشار آن تا پایان دوره تعطیلی متوقف ماند. با این حال، طی این دوره که ناسا برخی فعالیت‌های غیرحیاتی خود را کاهش داد، مأموریت‌های حساس ازجمله عملیات استقامت بدون وقفه ادامه پیدا کردند.

ارزش استثنایی شهاب‌سنگ‌های مریخی در زمین

با وجود کمیاب‌بودن شهاب‌سنگ‌های کشف‌شده روی خود مریخ، سیاره زمین تاکنون میزبان صدها شهاب‌سنگ با منشأ مریخی بوده است. این نمونه‌ها که طی برخوردهای بزرگ از سطح مریخ جدا شده‌اند، سال‌ها در فضا سرگردان مانده و نهایتاً به زمین رسیده‌اند.

برخی از این شهاب‌سنگ‌ها ارزش علمی فوق‌العاده‌ای دارند و حتی در حراجی‌ها با قیمت‌های میلیون دلاری فروخته می‌شوند. برای مثال، شهاب‌سنگ ۲۴.۵ کیلوگرمی NWA 16788 سال گذشته با رقم ۵.۳ میلیون دلار رکوردشکنی کرد و به یکی از گران‌ترین نمونه‌های فضایی تبدیل شد.