کشف احتمالی رعد و برق در مریخ؛ ثبت فعالیت الکتریکی جو توسط کاوشگر استقامت ناسا

ثبت «مینی رعد و برق» توسط ابزار SuperCam

کاوشگر استقامت که از سال ۲۰۲۱ در مریخ فرود آمده، چهار سال گذشته را صرف کاوش و جستجو برای نشانه‌های حیات در منطقه دهانه جیزرو کرده است. تخلیه‌های الکتریکی که دانشمندان آن‌ها را «مینی رعد و برق» نامیده‌اند، از طریق ضبط‌های صوتی و الکترومغناطیسی توسط ابزار SuperCam این کاوشگر ثبت شده‌اند.

تیمی از محققان فرانسوی با تجزیه و تحلیل ۲۸ ساعت از ضبط‌های میکروفون کاوشگر طی دو سال مریخی (معادل ۱,۳۷۴ روز زمینی)، دریافتند که این تخلیه‌های الکتریکی معمولاً با پدیده‌های جوی مرتبط هستند:

• گردبادهای غبار (Dust Devils)
• جبهه‌های طوفان‌های غبار

گردبادهای غبار، گردبادهای کوچکی هستند که از بالا آمدن هوای گرم از سطح زمین تشکیل می‌شوند و حرکت داخلی ذرات در آن‌ها می‌تواند منجر به ایجاد تخلیه‌های الکتریکی شود.

دکتر باتیست چاید، نویسنده اصلی این تحقیق، اظهار داشت: «این تخلیه‌ها یک کشف عمده را نشان می‌دهند که پیامدهای مستقیمی برای شیمی جوی، اقلیم، قابلیت سکونت و آینده اکتشافات رباتیک و انسانی در مریخ دارد.»

به باور او و سایر دانشمندان، مریخ اکنون به سیارات زمین، زحل و مشتری می‌پیوندد که وجود فعالیت الکتریکی جوی در آن‌ها اثبات شده است.

تردیدهای علمی و لزوم تأیید بصری

با وجود شواهد متقاعدکننده، برخی از متخصصان خواستار تأیید بصری این پدیده هستند. دکتر دانیل پریچارد، فیزیکدان ذرات، در نشریه علمی نیچر (Nature) نوشت:

«اگرچه این ضبط‌ها شواهد قانع‌کننده‌ای از تخلیه‌های ناشی از غبار ارائه می‌دهند، اما از آنجا که این تخلیه‌ها تنها شنیده شده و دیده نشده‌اند، ناگزیر شک و تردیدهایی در مورد اینکه آیا این واقعاً رعد و برق مریخی بوده است، باقی خواهد ماند. با توجه به سابقه این حوزه، احتمالاً بحث و جدل برای مدتی ادامه خواهد داشت.»

دانشمندان ابراز امیدواری کرده‌اند که با ارسال ابزارهای جدید برای اندازه‌گیری تخلیه‌های جوی و دوربین‌های حساس‌تر به مریخ، بتوانند این یافته‌ها را تأیید کنند.

جستجو برای حیات: لکه‌های پلنگی

کاوشگر استقامت علاوه بر کشف اخیر، پیش از این نیز سرنخ‌های مهمی در مورد احتمال وجود حیات گذشته در مریخ ارائه داده بود. در سپتامبر سال جاری، صخره‌هایی با علائم غیرمعمول در مریخ پیدا شدند که به «لکه‌های پلنگی» و «دانه‌های خشخاش» معروف شدند.

این علائم حاوی مواد معدنی هستند که توسط واکنش‌های شیمیایی تولید شده‌اند و می‌توانند با میکروب‌های باستانی مرتبط باشند. اگرچه این مواد معدنی ممکن است توسط فرآیندهای زمین‌شناسی طبیعی نیز تولید شده باشند، اما سازمان ناسا اعلام کرده است که این ویژگی‌ها می‌توانند واضح‌ترین نشانه‌های حیات تاکنون باشند.

مریخ امروزه یک بیابان سرد و خشک است، اما شواهد نشان می‌دهد که میلیاردها سال پیش دارای جو ضخیم و آب مایع بوده است. به همین دلیل، دهانه جیزرو به دلیل شواهدی مبنی بر اینکه زمانی یک دلتای رودخانه‌ای بوده و شرایط مساعدی برای حیات داشته، به عنوان محل مأموریت استقامت انتخاب شد.