رقص گرانشی کهکشان‌های کوتوله در تصویر جدید جیمز وب؛ پل گازی درخشان

کشف بی‌سابقه تعاملات کهکشانی

این نمای فروسرخ، واضح‌ترین تصویری است که تاکنون از چگونگی ادغام، تکامل، تبادل گاز و آغاز امواج ستارگان جدید توسط کهکشان‌های کوتوله به دست آمده است. این کهکشان‌ها، که مجموعاً «Arp 269» نامیده می‌شوند، در میان یک برخورد کیهانی گرفتار شده‌اند.

این تصویر جدید، یک پل گازی درخشان شامل جریان‌هایی از ستارگان تازه متولد شده و طناب‌کشی گرانشی مداوم را نشان می‌دهد که ساختار هر دو کهکشان را تغییر شکل داده است.

جزئیات رقص کیهانی NGC 4490 و NGC 4485

کهکشان بزرگتر، NGC 4490، سمت چپ تصویر را فرا گرفته و غرق در انبوهی از گرد و غبار و ستارگان تازه متولد شده است. همدم کوچکتر آن، NGC 4485، در بالا سمت راست می‌درخشد. پل ارتباطی میان آنها دارای ویژگی‌های زیر است:

• پل درخشان از گاز و غبار تشکیل شده است.
• این پل با خوشه‌هایی از ستارگان تازه متولد شده احاطه شده است.
• در برابر درخشش سرخ‌رنگ غبار گرم میان‌ستاره‌ای، پل به رنگ آبی می‌درخشد.

محققان معتقدند این تعامل شدید میان دو کهکشان عامل اصلی انفجار ستارگان جدید در این منظومه بوده است.

اهمیت علمی در مطالعه جهان اولیه

کهکشان‌های کوتوله به دلیل شباهت ساختاری به منظومه‌های کم‌جرم، غنی از گاز و فقیر از فلز که جهان اولیه را شکل دادند، از اهمیت ویژه‌ای برخوردارند. برخوردها و تبادلات گازی آنها یک دریچه ارزشمند به درک چگونگی شکل‌گیری و تکامل اولین کهکشان‌ها فراهم می‌کند.

این نزدیکترین منظومه کوتوله-کوتوله تعاملی شناخته شده است که ستاره‌شناسان توانسته‌اند به طور مستقیم هم پل گازی و هم جمعیت‌های ستاره‌ای آن را مشاهده کنند (به غیر از ابرهای ماژلانی که همدم‌های کهکشان راه شیری هستند).

ابزارهای جیمز وب و جدول زمانی تعامل

اگرچه این جفت کهکشانی قبلاً توسط تلسکوپ فضایی «هابل» مورد مطالعه قرار گرفته بود، اما دید فروسرخ جیمز وب این منظومه را با جزئیات بی‌سابقه‌ای آشکار کرده است. دانشمندان با استفاده از دوربین فروسرخ نزدیک (NIRCam) و ابزار فروسرخ میانی (MIRI) تلسکوپ وب، توانستند نمای نزدیکی از ستارگان منفرد و ساختار ظریف گاز جاری بین کهکشان‌ها را به دست آورند.

با تحلیل ستاره به ستاره، محققان توانستند محل قرارگیری ستارگان جوان، میانسال و پیر را مشخص کرده و جدول زمانی تعامل کهکشان‌ها را ردیابی کنند. نتایج این تحلیل‌ها به شرح زیر است:

تجزیه و تحلیل‌ها نشان می‌دهد که در طول این برخورد، کهکشان بزرگتر (NGC 4490) گاز را از شریک کوچکتر خود مکیده و پل قابل مشاهده‌ای از مواد تبادل شده را ایجاد کرده و امواج تشکیل ستاره را تقویت کرده است. ثبت این تاریخچه رقص کیهانی، جزئیات جدیدی در مورد نحوه تعامل کهکشان‌های کوتوله آشکار کرده و نگاهی اجمالی به چگونگی رشد و تکامل کهکشان‌های کوچک نزدیک و دور به ما می‌دهد.