مدیر واتراستونز: کتاب‌های هوش مصنوعی را می‌فروشیم، اما با اکراه

نگرانی نویسندگان و «بی‌میلی» کتابفروشان

گزارشی که ماه گذشته توسط دانشگاه کمبریج منتشر شد، نشان داد که بیش از نیمی از نویسندگان منتشرشده نگران جایگزین شدن توسط هوش مصنوعی هستند. همچنین، دو سوم نویسندگان اعلام کردند که آثارشان بدون اجازه یا پرداخت هزینه، برای آموزش مدل‌های زبان بزرگ که پشت ابزارهای هوش مصنوعی مولد قرار دارند، استفاده شده است.

با وجود این، برخی نویسندگان خود از ابزارهای هوش مصنوعی برای کارهایی نظیر تحقیق استفاده می‌کنند و این ابزارها حتی برای ویرایش رمان‌ها و تولید آثار کامل به کار گرفته می‌شوند.

دوانت در این باره گفت:

• «آیا فکر می‌کنم کتابفروشان ما احتمالاً این نوع کتاب‌ها را در مرکز توجه قرار دهند؟ تعجب خواهم کرد.»
• «شرکت‌های فناوری تریلیون‌ها دلار صرف هوش مصنوعی می‌کنند و شاید این تکنولوژی بتواند جنگ و صلح بعدی را تولید کند.»
• «اگر مردم بخواهند آن کتاب را بخوانند، تولیدشده توسط هوش مصنوعی باشد یا نه، ما آن را خواهیم فروخت؛ به شرطی که وانمود نکند چیز دیگری است.»

او افزود که خوانندگان برای ارتباط با نویسنده ارزش قائل هستند، ارتباطی که «به یک شخص واقعی نیاز دارد.» وی تأکید کرد که هر کتاب تولیدشده توسط هوش مصنوعی باید همیشه به‌وضوح برچسب‌گذاری شود.

استراتژی موفقیت واترستونز: تمرکز بر جامعه محلی و سودآوری

دوانت، که سی و ششمین فصل کریسمس خود را در تجارت کتاب آغاز می‌کند، اظهار داشت که موفقیت واتراستونز بر پایه اعطای کنترل بیشتر به مدیران فروشگاه‌های محلی برای خدمت به جوامع خود بنا شده است.

«دفتر مرکزی برای آسان‌تر کردن زندگی مدیران آنجاست. مطمئن می‌شود کتاب‌هایی که سفارش می‌دهند به‌موقع تحویل شوند، اما به آن‌ها نمی‌گوید کجا قرارشان دهند.»

مدیر واتراستونز در سال ۲۰۱۱، پس از تصدی این سمت، تصمیم جسورانه‌ای گرفت و به رویه پرداخت ناشران برای نمایش برجسته کتاب‌هایشان در فروشگاه‌ها پایان داد. این تصمیم ۲۷ میلیون پوند درآمد از دست رفته برای شرکت به همراه داشت و به گفته وی باعث «بحران عصبی» در میان ناشران شد، اما نتیجه داد و شرکت در سال ۲۰۱۶ دوباره به سودآوری رسید.

آمار مالی شرکت نشان می‌دهد که واتراستونز سالانه حدود ۱۰ فروشگاه جدید افتتاح می‌کند و در سال ۲۰۲۴، سود این شرکت در مقابل فروش ۵۲۸ میلیون پوندی، ۳۳ میلیون پوند بوده است.

واتراستونز که شامل زنجیره‌هایی مانند «فویلز» و «بلک‌ولز» نیز می‌شود، متعلق به صندوق پوشش ریسک «الیوت ادوایزرز» است. دوانت همچنین مدیرعامل «بارنز اند نوبل»، زنجیره بزرگ کتابفروشی آمریکایی که آن هم متعلق به الیوت ادوایزرز است، می‌باشد.

احتمال عرضه عمومی سهام (IPO)

موفقیت در هر دو سوی اقیانوس اطلس، گمانه‌زنی‌هایی را در مورد عرضه مشترک سهام واتراستونز و بارنز اند نوبل در بورس‌های نیویورک یا لندن ایجاد کرده است. دوانت این اقدام را «اجتناب‌ناپذیر» و احتمالا «بهتر از واگذار شدن به یک شرکت سهام خصوصی دیگر» می‌داند.

با این حال، او مطمئن نیست که لندن، که به گفته وی اخیراً به‌عنوان محلی برای عرضه اولیه عمومی (IPO) «دچار مشکل شده است»، گزینه مناسبی باشد: «ما در لندن مستقر هستیم، اما یک کسب‌وکار آمریکایی بزرگ داریم؛ بارنز اند نوبل بسیار بزرگ‌تر از واتراستونز است.»

تغییرات نرخ کسب‌وکار و تأثیر آن بر خرده‌فروشی

دوانت در مورد بودجه اخیر دولت بریتانیا گفت که گاهی احساس می‌کند «تنها کسی است که با وضعیت صدراعظم همدلی دارد.» اگرچه دولت به دلیل افزایش بیمه ملی کارفرمایان و حداقل دستمزد مورد انتقاد جامعه تجاری قرار گرفته، اما دوانت اظهار داشت که بودجه شامل تغییراتی بود که برای شرکت‌هایی مانند واتراستونز «بسیار مفید» است.

این تغییرات شامل کاهش نرخ کسب‌وکار برای خرده‌فروشانی است که در سایت‌های کوچک فعالیت می‌کنند، در حالی که املاک تجاری بزرگ‌تر مانند انبارها باید بیشتر بپردازند. دوانت گفت که اگرچه واتراستونز دارای ساختمان‌های بزرگ‌تری است، اما هموار کردن زمین بازی بین خرده‌فروشان خیابان اصلی و آنلاین، چیزی است که او مدت‌هاست خواستار آن بوده است.

با نزدیک شدن به روزهای کریسمس، این شرکت وارد بخشی از سال شده است که حدود ۷۰ درصد از سود سالانه خود را در آن به دست می‌آورد.