بحران معیشت در انگلیس؛ کریسمس برای میلیون‌ها نفر به فصل اضطراب و بدهی تبدیل شد

آمار نگران‌کننده بدهی و استقراض خانوارها

تازه‌ترین نظرسنجی موسسه «یوگاو» که برای خیریه «استپ‌چنج» انجام شده، ابعاد این بحران را روشن‌تر می‌سازد. بر اساس این نظرسنجی، بیش از یک‌چهارم بزرگسالان در انگلیس، معادل حدود ۱۴.۳ میلیون نفر، اعلام کرده‌اند که امسال برای تامین هزینه‌های کریسمس با مشکل جدی مواجه هستند. این نسبت در میان والدینی که فرزند در خانه دارند، به نزدیک یک‌سوم می‌رسد.

فشار معیشتی خانواده‌ها را به سمت استقراض، به‌ویژه از طریق کارت‌های اعتباری، سوق داده است. گزارش «استپ‌چنج» نشان می‌دهد:

• یک‌دوازدهم از کسانی که توانایی تامین هزینه‌های کریسمس را ندارند، ناچار به استفاده از وام و کارت اعتباری شده‌اند.
• یک‌پنجم از همین گروه پیش‌بینی می‌کنند که بازپرداخت بدهی کریسمس آن‌ها بیش از یک سال به طول انجامد.

همزمان، بانک مرکزی انگلیس نیز تداوم افزایش بدهی جدید خانوارها از مسیر کارت‌های اعتباری را تایید کرده و گزارش داد که تنها در ماه اکتبر، حدود شش‌دهم میلیارد پوند به استقراض خالص از این محل افزوده شده است.

بر اساس آمارهای «یوکی فایننس» که نماینده صنعت بانکی و مالی انگلیس است، مانده بدهی کارت‌های اعتباری در یک سال گذشته افزایش یافته و نزدیک به نیمی از این بدهی‌ها شامل سود بانکی می‌شود. این امر نشان می‌دهد که مشکل تنها به خریدهای فصلی محدود نیست، بلکه هزینه سود و بدهی‌های انباشته، به فشار روزمره معیشتی خانوارها گره خورده است.

افزایش چشمگیر وابستگی به بانک‌های غذا

شاید تلخ‌ترین بُعد این روایت، افزایش بی‌سابقه وابستگی مردم به نهادهای کمک اضطراری باشد؛ جایی که کریسمس به‌جای میز شام، با صف کمک‌های اضطراری دیده می‌شود.

خیریه «تراسل»، که یکی از بزرگ‌ترین شبکه‌های بانک غذا در انگلیس است، هشدار داده که در زمستان پیش‌رو انتظار می‌رود هر ۱۰ ثانیه یک بسته غذایی اضطراری توزیع شود. این خیریه همچنین آمارهای نگران‌کننده‌ای از زمستان گذشته (دسامبر تا فوریه) ارائه کرده است:

در مجموع حدود ۷۴۰ هزار بسته غذایی اضطراری در زمستان گذشته توزیع شد که نسبت به پنج سال قبل از آن افزایش چشمگیری داشته است. بیش از ۲۶۶ هزار بسته از این رقم (معادل بیش از یک‌سوم کل بسته‌ها) به کودکان رسیده است و کمک‌های ارائه‌شده به افراد بالای ۶۵ سال نیز نسبت به دوره پیش از همه‌گیری کرونا چند برابر شده است.

تغییر رفتار اقتصادی خانواده‌ها

آنچه کریسمس امسال را در انگلیس از یک مناسبت شاد به شاخص بحران تبدیل کرده، تنها گرانی اقلام نیست، بلکه تغییر رفتار اقتصادی خانواده‌ها در دلِ همان سنت‌های قدیمی است. گزارش‌ها و تحلیل‌های منتشرشده نشان می‌دهد بخش قابل توجهی از مردم برای حفظ ظاهر جشن، به جای پس‌انداز و درآمد جاری به ابزارهای بدهی تکیه می‌کنند.

بسیاری از خانواده‌ها ناچار شده‌اند از خرید هدیه، سفرهای کوتاه و حتی برخی آیین‌های رایج کریسمس کم کنند تا از پس قبض‌ها و هزینه‌های ضروری برآیند. ترکیب این نشانه‌ها بیانگر این واقعیت است که کریسمس برای میلیون‌ها نفر دیگر فصل شادی نیست و به صحنه‌ای تبدیل شده که در آن اضطراب مالی، بدهی و ناامنی معیشتی پشت چراغانی‌ها پنهان نمی‌ماند و دولت ناچار است فراتر از پیام‌های مناسبتی، با واقعیتِ فشار اقتصادی در خانه‌ها روبه‌رو شود.