صعود مقتدرانه استقلال به مرحله حذفی آسیا پس از شکست المحرق

پیروزی قاطع و قطعی شدن صعود

استقلال، یکی از دو نماینده ایران در لیگ سطح دوم قهرمانان آسیا، چهارشنبه شب در بحرین به مصاف المحرق رفت و موفق شد با نتیجه قاطع ۳ بر صفر به برتری دست یابد. این برد شیرین، آبی‌پوشان را با ۸ امتیاز در رده دوم جدول رده‌بندی قرار داد و صعود آن‌ها به مرحله حذفی را پس از تیم سپاهان، به عنوان دومین تیم ایرانی، قطعی کرد.

گل‌های استقلال در این دیدار توسط اسماعیل قلی‌زاده، دوکنز نازون و یاسر آسانی به ثمر رسید.

فرار از اما و اگر؛ از کابوس تا صعود

مسیر استقلال در رقابت‌های آسیایی پر از فراز و نشیب بود. آن‌ها فصل را با یک شکست تاریخی آغاز کردند؛ باخت ۷ بر ۱ مقابل الوصل امارات که سنگین‌ترین شکست یک تیم ایرانی در این رقابت‌ها محسوب می‌شود. در ادامه، استقلال در بازی دوم و این بار در خانه، مقابل همین المحرق شکست خورد تا از دو بازی نخست، صفر امتیاز کسب کند.

با این حال، پس از شوک اولیه، استقلال با ثبت یک برد و دو تساوی به کورس بازگشت. پیش از هفته پایانی، استقلال با ۵ امتیاز در رده سوم قرار داشت، در حالی که المحرق با ۷ امتیاز دوم بود. با توجه به صعود قطعی الوصل، استقلال برای رسیدن به مرحله بعدی تنها نیاز به پیروزی مقابل رقیب بحرینی داشت. این اتفاق به زیباترین شکل ممکن در بحرین رقم خورد و استقلال بدون نیاز به هیچ اما و اگری، صعود خود را تضمین کرد.

سا پینتو؛ از شایعه برکناری تا احیای تیم

این برد حیاتی در شرایطی برای آبی‌پوشان تهرانی به دست آمد که وضعیت تیم در لیگ برتر ایران چندان مساعد نبود. استقلال در لیگ برتر، سه بازی متوالی را با نتیجه تساوی پشت سر گذاشته بود که این تساوی‌های مکرر، فرصت صدرنشینی را از آن‌ها گرفته و حتی شایعاتی را درباره آینده ریکاردو سا پینتو، سرمربی پرتغالی، به وجود آورده بود.

در آسیا نیز شرایط برای سا پینتو خوب پیش نمی‌رفت و تیم او در گروهی که ساده تصور می‌شد، در آستانه حذف زودهنگام قرار داشت. با این حال، با این پیروزی، طلسم ناکامی‌های مکرر در کسب برد شکست و شرایط سرمربی پرتغالی در آستانه دو دیدار حساس لیگ برتر، به ویژه تقابل با سپاهان، سروسامان گرفت.

این نتیجه درحالی به دست آمد که سا پینتو قبل از عزیمت به بحرین، تصمیم بحث‌برانگیزی مبنی بر کنار گذاشتن دو مدافع چپ و راست تیمش، ابوالفضل جلالی و رامین رضاییان، از فهرست تیمی گرفته بود. بسیاری معتقد بودند این حواشی ممکن است روی عملکرد تیم در آسیا تأثیر منفی بگذارد، اما در نهایت، این تصمیم اثر مثبتی گذاشت و سا پینتو از حواشی به وجود آمده سربلند خارج شد.