اسپیس‌ایکس مدار ۴۴۰۰ ماهواره استارلینک را برای افزایش ایمنی کاهش می‌دهد

کاهش ارتفاع مداری برای ایمنی بیشتر

مایکل نیکولز در پستی در شبکه اجتماعی ایکس (توییتر سابق) توضیح داد که این شرکت در حال آغاز یک پیکربندی مجدد قابل توجه است. بر اساس این طرح، تمامی ماهواره‌هایی که در حال حاضر در ارتفاع حدود ۵۵۰ کیلومتر (۳۴۲ مایل) قرار دارند، به ارتفاع ۴۸۰ کیلومتر (۲۹۸ مایل) کاهش خواهند یافت.

این تغییر ارتفاع با اهداف متعددی صورت می‌گیرد که شامل موارد زیر است:

• کاهش خطر برخورد: با متراکم‌تر شدن مدارهای استارلینک، احتمال برخورد با سایر اجرام فضایی کاهش می‌یابد.
• قرار گرفتن در منطقه‌ای با آشفتگی کمتر: مدارهای پایین‌تر معمولاً از پایداری بیشتری برخوردارند.
• خروج سریع‌تر از مدار: در صورت بروز هرگونه ناهنجاری یا حادثه، ماهواره‌ها می‌توانند سریع‌تر از مدار خارج شوند و به کاهش زباله‌های فضایی کمک کنند.

نیکولز تاکید کرد: «کاهش ارتفاع ماهواره‌ها منجر به متراکم شدن مدارهای استارلینک می‌شود و ایمنی فضا را از چندین طریق افزایش می‌دهد.»

دلایل پشت این تصمیم

یکی از دلایل مهم این اقدام، اشاره به کمینه خورشیدی پیش‌رو است. کمینه خورشیدی دوره‌ای ۱۱ ساله است که در آن فعالیت خورشید به حداقل می‌رسد. انتظار می‌رود کمینه خورشیدی بعدی در اوایل دهه ۲۰۳۰ رخ دهد. این پدیده می‌تواند بر چگالی جو زمین در ارتفاعات بالا تأثیر بگذارد و مدیریت ماهواره‌ها را پیچیده‌تر کند.

این اعلامیه همچنین چند هفته پس از آن منتشر می‌شود که یکی از ماهواره‌های استارلینک دچار ناهنجاری شد و منجر به تولید زباله‌های فضایی و سقوط آن گردید. این حادثه اهمیت مدیریت دقیق مداری را بیش از پیش نمایان ساخت.

نگرانی‌ها از پرتاب‌های ناهماهنگ

چند روز پیش از این اعلامیه، نیکولز نگرانی خود را در مورد خطر برخورد با دسته‌ای از ماهواره‌های چینی ابراز کرده بود. وی اشاره کرد که این ماهواره‌ها ظاهراً بدون هیچ تلاشی برای هماهنگی با اپراتورهای ماهواره‌های موجود در فضا پرتاب شده‌اند. نیکولز افزود که پایین آوردن ماهواره‌های استارلینک، ایمنی این مجموعه را بیش از پیش بهبود خواهد بخشید، به‌ویژه با توجه به خطراتی مانند مانورها و پرتاب‌های ناهماهنگ توسط سایر اپراتورهای ماهواره‌ای که کنترل آنها دشوار است.