سونی ویلیامز، فضانورد ناسا و رکورددار پیاده‌روی فضایی زنان، بازنشسته شد

سونی ویلیامز، فضانورد برجسته ناسا که نامش با رکوردهای بی‌نظیر در پیاده‌روی فضایی و اقامت‌های طولانی‌مدت در ایستگاه فضایی بین‌المللی گره خورده است، پس از ۲۷ سال خدمت چشمگیر، از آژانس فضایی آمریکا بازنشسته شد. این خبر در حالی اعلام می‌شود که ویلیامز به عنوان یکی از پیشگامان پروازهای سرنشین‌دار فضایی، میراثی گرانبها از خود به یادگار گذاشته است.

خدمت ۲۷ ساله و رکوردهای فضایی

ناخدای پیشین نیروی دریایی آمریکا، سونی ویلیامز ۶۰ ساله، در ماه دسامبر گذشته ناسا را ترک کرد. جرد آیزاکمن، مدیر جدید ناسا، او را به عنوان «پیشگام پروازهای سرنشین‌دار فضایی» ستود. ویلیامز در طول دوران فعالیت خود، رکوردهای قابل توجهی را به ثبت رسانده است:

• رکورد بیشترین زمان پیاده‌روی فضایی در میان زنان: او بیش از ۶۲ ساعت در ۹ مأموریت جداگانه پیاده‌روی فضایی داشته است.
• دومین رکورددار مجموع روزهای حضور در فضا: با ۶۰۸ روز در فضا، پس از پگی ویتسون (۶۹۵ روز)، در رتبه دوم فضانوردان ناسا قرار دارد.
• اولین ماراتن‌رو در مدار زمین: در آوریل ۲۰۰۷، همزمان با ماراتن بوستون، یک ماراتن کامل را روی تردمیل ایستگاه فضایی بین‌المللی دوید.

مأموریت استارلاینر؛ اقامتی ۹ ماهه و جنجال‌های سیاسی

ویلیامز بیش از هر چیز به خاطر پرواز بداقبال کپسول جدید استارلاینر بوئینگ در ژوئن ۲۰۲۴ به یاد آورده خواهد شد. در این مأموریت، او و بری «باچ» ویلمور برای یک آزمایش کوتاه به مقصد ایستگاه فضایی پرتاب شدند، اما به دلیل مشکلات فنی فضاپیما، ۲۸۶ روز (حدود ۹ ماه) در آنجا ماندگار شدند.

اقامت طولانی آن‌ها در فضا باعث جنجال سیاسی بزرگی روی زمین شد. دونالد ترامپ و ایلان ماسک اصرار داشتند که این دو نفر در فضا «گیر افتاده‌اند» و دولت بایدن آن‌ها را «رها کرده است». آن‌ها سرانجام مارس گذشته با یک کپسول دراگون اسپیس‌ایکس به زمین بازگشتند.

ویلیامز و ویلمور، که ویلمور نیز تابستان گذشته بازنشسته شد، تمایلی به ورود به سیاست‌های مربوط به طولانی شدن مأموریتشان نداشتند و در یک کنفرانس خبری پس از فرود تأکید کردند که هرگز احساس سرگردانی یا رهاشدگی نکرده‌اند. ویلیامز با رویکردی دیپلماتیک گفت: «ما فقط واقعاً روی کاری که انجام می‌دادیم تمرکز کرده بودیم و سعی می‌کردیم بخشی از گروه باشیم. البته چیزهایی هم می‌شنیدیم.»

سفرهای فضایی و میراث الهام‌بخش

ویلیامز در مجموع سه بار به فضا پرتاب شد:

• دسامبر ۲۰۰۶ با شاتل فضایی دیسکاوری آمریکا.
• ژوئیه ۲۰۱۲ با فضاپیمای روسی سایوز.
• مأموریت استارلاینر در سال ۲۰۲۴.

ونسا وایچ، مدیر مرکز فضایی جانسون در هیوستون، درباره او گفت: «تعهد استثنایی او به مأموریت، الهام‌بخش نسل‌های آینده کاوشگران خواهد بود.»

نمادی از انتقال نسل در اکتشافات فضایی

بازنشستگی ویلیامز در نود و ششمین سالگرد تولد باز آلدرین، دومین انسانی که روی ماه قدم گذاشت، اعلام شد. این اتفاق سه روز پس از آن رخ داد که ناسا موشک آرتمیس ۲ را، که قرار است امسال برای نخستین بار از سال ۱۹۷۲ انسان‌ها را به دور ماه ببرد، به سکوی پرتاب منتقل کرد.

آیزاکمن در ادای احترام به ویلیامز به این گذار اشاره کرد و اظهار داشت: «کار او در پیشبرد علم و فناوری، پایه‌های مأموریت‌های آرتمیس به ماه و حرکت به سوی مریخ را بنا کرده است و دستاوردهای خارق‌العاده‌اش همچنان الهام‌بخش نسل‌ها برای رویاپردازی بزرگ و عبور از مرزهای ممکن خواهد بود.» ویلیامز نیز معتقد است که ایستگاه فضایی بین‌المللی راهی به سوی اکتشاف‌های تازه در ماه و مریخ گشوده است.