شرکت تولیدکننده کفش‌های نوزادی خانواده سلطنتی بریتانیا در آستانه تعطیلی

بحران اقتصادی و افزایش هزینه‌ها

پل بولتون اظهار داشته که کارخانه او در لستر، که کفش‌های «Early Days» و «Baypod» را تولید می‌کند، به احتمال زیاد تعطیل خواهد شد. این شرکت از «همه جهات» تحت فشار قرار گرفته است؛ هم با کاهش شدید تقاضای مشتریان و هم با افزایش چشمگیر هزینه‌های کسب‌وکار. بولتون که این کسب‌وکار خانوادگی را به همراه برادرش اداره می‌کند، گفته است که دیگر توان مالی برای ادامه فعالیت شرکت را ندارند و به دنبال یافتن یک خریدار هستند.

او در لینکدین خود اعلام کرد: «تصمیم برای توقف فعالیت شرکت در پاسخ به افزایش مداوم هزینه‌های سربار و وضعیت چالش‌برانگیز اقتصادهای انگلستان و خارج از کشور طی سه سال گذشته اتخاذ شده است. ما در حال بررسی علاقه‌مندی طرف‌های مختلف هستیم و از همه درخواست‌ها استقبال می‌کنیم.»

«این شرکت ۷۳ ساله با وجود مشتریان سلطنتی که باعث افزایش چشمگیر فروش شده بودند، در آستانه فروپاشی است.»

تاریخچه و چالش‌ها

شرکت «Early Days» بیش از ۷۰ سال پیش توسط پدر و عموی بولتون در منزل والدینشان تأسیس شد. پل بولتون و برادرش تلاش کرده‌اند تا شرکت را سرپا نگه دارند، اما او می‌گوید دیگر نمی‌تواند برای حفظ آن پول تزریق کند.

بولتون در برنامه «Wake Up To Money» رادیو بی‌بی‌سی ۵، دوره «شگفت‌انگیز» تجارت شرکت را پس از عکس‌برداری شاهزاده جورج با کفش‌های این برند در تور استرالیا در سال ۲۰۱۴ به یاد آورد. او مجبور شد فروش آنلاین را برای چند روز به دلیل اتمام موجودی متوقف کند و آن را «زمانی قابل توجه» توصیف کرد. این تبلیغات باعث شد که گردش مالی سالانه شرکت دو برابر شود.

اما پس از بهترین سال خود در ۲۰۲۲، «Early Days» شاهد کاهش سفارشات از سوی فروشگاه‌های کفش بود، به طوری که مشتریان سابق به شرایط سخت‌تر در خیابان‌های اصلی اشاره کردند. بولتون همچنین گفت که این شرکت تحت تأثیر افزایش هزینه‌های انرژی و مواد اولیه، و همچنین افزایش حداقل دستمزد و سهم بیمه ملی کارفرمایان قرار گرفته است. این شرکت آخرین شرکتی است که از افزایش بار مالیاتی و صورتحساب دستمزد از زمان به قدرت رسیدن حزب کارگر در سال ۲۰۲۴ گلایه می‌کند.

«همه چیز از همه جهات به ما ضربه زده است؛ قیمت‌ها بالا رفته‌اند، اما تقاضا به دلیل کاهش هزینه‌های مصرف‌کننده پایین آمده است.»

تأثیر بر قیمت و نیروی کار

این شرکت مجبور شد قیمت برخی از کفش‌های خود را افزایش دهد. کفش‌های ارزان‌تر آن‌ها در حال حاضر از ۱۲.۹۹ پوند شروع می‌شوند، در حالی که مجموعه چرمی ممتاز – که توسط خواهر و برادر سلطنتی پوشیده شده‌اند – ۳۲ پوند قیمت دارند.

شرکتی که زمانی بیش از ۱۰۰ نفر را استخدام می‌کرد و بیش از ۱۰,۰۰۰ جفت کفش در هفته تولید می‌کرد، اکنون تنها ۱۰ کارمند دارد. بولتون و برادرش با پول خود شرکت را سرپا نگه داشته‌اند، اما او می‌گوید که «دیگر نمی‌توانند این کار را انجام دهند.»

او ادامه داد: «امیدواریم که این پایان کار نباشد، اما ۸۰٪ احتمال دارد که اینطور باشد. ما درخواست‌های زیادی داریم. برخی امیدواریم که شاید برای سرمایه‌گذاری و حفظ شرکت در اینجا باشند. اما فکر می‌کنیم برخی از درخواست‌های دیگر احتمالاً برای انتقال آن به خارج از کشور است که ما هرگز نمی‌خواستیم این کار را انجام دهیم.»

سخنگوی دولت در این باره گفت: «بودجه بر کار ما برای رشد اقتصاد و ایجاد شغل‌های خوب تأکید کرده است، و ما در حال ایجاد ثبات، کاهش استقراض و پایین آوردن تورم هستیم.»