آلودگی هوا: تهدید سلامت و تغییر سیاست‌های زیست‌محیطی آمریکا

آسیب‌های آلودگی هوا به بدن انسان

تنفس مداوم آلاینده‌های هوا مانند ازن و PM2.5 تقریباً به هر سیستم اصلی در بدن انسان آسیب می‌رساند. این آسیب‌ها به‌ویژه بر سیستم‌های قلبی عروقی، تنفسی و عصبی اثرات مخربی دارند. مطالعات متعدد نشان داده‌اند که قرار گرفتن در معرض PM2.5 با افزایش مرگ و میر ناشی از بیماری‌های قلبی عروقی، از جمله بیماری عروق کرونر، مرتبط است. حتی قرار گرفتن کوتاه‌مدت در معرض PM2.5 یا ازن می‌تواند بستری شدن در بیمارستان به دلیل حملات قلبی و سکته مغزی را افزایش دهد.

در سیستم تنفسی، مواجهه با PM2.5 خطر ابتلا به بیماری‌های تنفسی مانند خس‌خس سینه و برونشیت در کودکان را افزایش می‌دهد. شواهد اخیر نیز حاکی از آن است که PM2.5 می‌تواند خطر ابتلا به بیماری آلزایمر و سایر اختلالات شناختی را بالا ببرد. علاوه بر این، آژانس بین‌المللی تحقیقات سرطان، PM2.5 را به‌عنوان یک عامل سرطان‌زا معرفی کرده است.

کاهش آلودگی هوا ثابت شده است که جان انسان‌ها را نجات می‌دهد، هزینه‌های مراقبت‌های بهداشتی را کاهش و کیفیت زندگی را بهبود می‌بخشد. برای مثال، کاهش آلودگی هوا با کاهش چشمگیر مرگ و میر ناشی از بیماری‌های قلبی، ریوی و سکته مغزی همراه بوده است.

سیاست‌های زیست‌محیطی و پیامدهای آن بر سلامت عمومی

فرآیند محاسبه دقیق میزان صرفه‌جویی مالی ناشی از یک سیاست، همواره با عدم قطعیت‌هایی همراه است. همین عدم قطعیت‌ها دلیلی بود که دولت ترامپ در سال ۲۰۲۶ برای عدم گنجاندن هزینه‌های سلامتی در تحلیل‌های هزینه-فایده خود در مورد تغییر استانداردهای آلودگی هوا برای توربین‌های احتراق نیروگاه‌ها، ذکر کرد.

آژانس حفاظت از محیط زیست (EPA) در اوایل سال ۲۰۲۶ اعلام کرد که برآوردهای پیشین آن‌ها از تأثیر مالی کاهش آلودگی، ممکن است این تصور را ایجاد کند که EPA درک روشن‌تری از این مزایای مالی دارد. بنابراین، این آژانس اعلام کرد که تا زمانی که «به اندازه کافی به مدل‌سازی برای تعیین دقیق این تأثیرات اطمینان نداشته باشد»، از برآورد مزایای مالی ناشی از کاهش آلودگی دست خواهد کشید.

با این حال، شواهد نشان می‌دهد که برآورد هزینه‌ها و مزایای مالی حاصل از تنظیم منابع آلودگی، ابزاری مهم برای درک ارزش یک مقررات است. بدون در نظر گرفتن هزینه‌ها و مزایای سلامتی، ممکن است احداث و بهره‌برداری از زیرساخت‌هایی که سطوح بالایی از آلودگی هوا را منتشر می‌کنند، آسان‌تر شود.

مطالعات متعددی تأثیر منابع آلودگی مانند نیروگاه‌ها بر سلامت را نشان داده‌اند. به عنوان مثال، تعطیلی نیروگاه‌های زغال‌سنگ و نفت با کاهش زایمان زودرس در مادرانی که در نزدیکی این نیروگاه‌ها زندگی می‌کنند، ارتباط داشته است.

محققان تخمین زده‌اند که برای کودکان متولد شده در سال ۲۰۱۶، هزینه مادام‌العمر زایمان زودرس، شامل مراقبت‌های پزشکی، آموزش ویژه و از دست دادن بهره‌وری به دلیل ناتوانی در بزرگسالی، بیش از ۲۵.۲ میلیارد دلار بوده است. با رشد سریع مراکز داده در مناطقی مانند دنور و افزایش چشمگیر تقاضای برق در ۱۵ سال آینده، نیاز به نیروگاه‌های بیشتری احساس می‌شود.

با تغییرات در سیاست‌های EPA، این نیروگاه‌ها ممکن است تحت استانداردهای آلودگی پایین‌تری قرار گیرند که سلامت عمومی را به خطر می‌اندازد و می‌تواند پیامدهای جبران‌ناپذیری برای جامعه به همراه داشته باشد.