جیمز میلنر در آستانه ثبت رکوردی تاریخی در لیگ برتر انگلیس

رکوردشکنی در آستانه ۴۰ سالگی

میلنر که در حال حاضر ۶۵۲ بازی در کارنامه خود دارد، در صورت حضور در دیدار یکشنبه برایتون مقابل کریستال پالاس، تعداد بازی‌های خود را به ۶۵۳ خواهد رساند و در کنار گرت بری، نام خود را به عنوان رکورددار بیشترین حضور در تاریخ لیگ برتر (از سال ۱۹۹۲ به بعد) ثبت خواهد کرد. این دستاورد بزرگ، ۸۴۹۱ روز پس از اولین بازی او برای باشگاه محبوبش، لیدز یونایتد، در سال ۲۰۰۲ رقم می‌خورد.

او در آن زمان تنها ۱۶ سال داشت و بلافاصله پس از پایان دوران مدرسه، دوران فوتبال حرفه‌ای خود را آغاز کرد. نکته جالب توجه این است که میلنر در ابتدای راه، ماهانه تنها حدود ۳۲۰ یورو حقوق دریافت می‌کرد. او همچنین با گلزنی مقابل ساندرلند در سن ۱۶ سال و ۳۵۶ روز، عنوان جوان‌ترین گلزن تاریخ لیگ برتر را نیز به خود اختصاص داد که نشان‌دهنده استعداد و توانایی‌های او از همان ابتدا بود.

مسیر پرفراز و نشیب یک حرفه‌ای

مسیر فوتبالی جیمز میلنر در شش باشگاه بزرگ سپری شده است:

• لیدز یونایتد
• نیوکاسل یونایتد
• استون ویلا
• منچسترسیتی
• لیورپول
• برایتون

حاصل این دوران طولانی و پربار، کسب افتخارات متعدد از جمله ۶۱ بازی ملی برای تیم ملی انگلیس، سه قهرمانی لیگ برتر، دو جام حذفی و یک قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا بوده است.

آلن شیرر، اسطوره گلزنی فوتبال انگلیس که میلنر در نیوکاسل زیر نظر او بازی می‌کرد، همواره درباره ذهنیت برنده هم‌تیمی سابقش می‌گفت:

«او ذهنیت فوق‌العاده‌ای دارد و همیشه می‌خواهد پیشرفت کند. جیمز آدم صبوری است، اما بلد است عصبانی هم بشود. من بارها در طول دوران حرفه‌ای‌اش دیده‌ام که چقدر از ناکامی‌ها کلافه می‌شود.»

از شوخی‌های رختکن تا درگیری با کلوپ

میلنر به دلیل حرفه‌ای‌گری افراطی خود در رختکن مشهور است. در دوران پاندمی کرونا، هم‌تیمی‌هایش به شوخی به او لقب «خسته‌کننده» را دادند؛ لقبی که خودش نیز با انتشار ویدیوهایی از کارهایی مانند کوتاه کردن چمن با قیچی یا اتو کردن لباس‌ها، با آن شوخی کرد.

او در دوران حضور طولانی خود در لیورپول (از سال ۲۰۱۵)، لحظات پرتنشی را نیز با یورگن کلوپ، سرمربی وقت این تیم، تجربه کرد. میلنر در این باره می‌گوید: «یک بار بحث شدیدی با هم داشتیم؛ کلوپ مشتش را روی میز کوبید و فریاد زد که بالاخره دهانت را می‌بندی؟»

این قهرمان اروپا و انگلیس با پیراهن قرمزهای آنفیلد، اکنون به روزهای پایانی دوران فوتبال خود در برایتون نزدیک می‌شود. اگرچه او در این فصل بیشتر نقش بازیکن ذخیره را ایفا کرده است، اما این موضوع ذره‌ای از ارزش لحظه بزرگ پیش‌رو کم نمی‌کند. برابر شدن با رکورد بیشترین بازی در لیگ برتر، پاداشی شایسته برای مردی است که از نوجوانی با انضباط، سخت‌کوشی و تعهد مثال‌زدنی در بالاترین سطح فوتبال دنیا باقی مانده است.