پنج پرسش بی‌پاسخ درباره شیوع بی‌سابقه مننژیت در بریتانیا

آیا این شیوع به زودی پایان می‌یابد؟

در حالی که مننژیت باکتریایی در بریتانیا نادر است، اما گاهی اوقات خوشه‌های کوچکی از آن گزارش می‌شود. در مورد شیوع اخیر، اولین مورد در ۱۳ مارس به آژانس امنیت بهداشتی بریتانیا (UKHSA) گزارش شد و هشدارهای عمومی دو روز بعد، یکشنبه شب، منتشر گردید. ابعاد و سرعت این شیوع که تاکنون ۳۴ نفر را مبتلا کرده و دو نفر را به کام مرگ کشانده، «بی‌سابقه» توصیف شده است.

با وجود گزارش تنها دو مورد جدید در روز جمعه، هنوز نمی‌توان گفت که از اوج عفونت‌ها عبور کرده‌ایم و احتمالاً موارد بیشتری در روزهای آینده گزارش خواهد شد. با این حال، این کاهش یک نشانه امیدوارکننده تلقی می‌شود.

• شروع شیوع: رویداد «فوق‌گسترش‌دهنده» در کلوپ شبانه «کلاب کميستري» در کانتربری بین ۵ تا ۷ مارس.
• دوره نهفتگی: تا ۱۰ روز پس از عفونت.
• اقدامات کنترلی: حدود ۱۰ هزار نفر آنتی‌بیوتیک دریافت کرده‌اند تا باکتری مننژیت را از بین ببرند و از بیمار شدن یا گسترش بیشتر آن جلوگیری کنند.

با توجه به دوره نهفتگی طولانی، زمان می‌برد تا بتوان به طور قطعی اعلام کرد که این شیوع به پایان رسیده است، اما تلاش‌ها برای مهار آن ادامه دارد.

آیا شیوع فراتر از کنت گسترش خواهد یافت؟

تاکنون، تمامی موارد تأیید شده و مشکوک ارتباط مستقیمی با کنت داشته‌اند. با این حال، برخی از دانشجویان پس از انتشار خبر، دانشگاه را ترک کرده و به خانه‌های خود بازگشته‌اند. این احتمال وجود دارد که فردی باکتری را به طور بی‌ضرر در بینی خود حمل کند، اما به نقاط دیگر کشور سفر کرده و در آنجا آن را به افراد در تماس نزدیک منتقل کند.

• تلاش‌های ردیابی: یک تلاش گسترده برای ردیابی در حال انجام است و ۱۰ هزار تماس نزدیک بالقوه شناسایی شده‌اند.
• موارد روزانه: باید توجه داشت که روزانه تقریباً یک مورد مننژیت باکتریایی مهاجم در کشور رخ می‌دهد که نباید با موارد مرتبط با این شیوع اشتباه گرفته شود.

آیا واکسیناسیون همه نوجوانان ضروری است؟

این پرسش در ذهن بسیاری از والدین در سراسر کشور مطرح شده است. وزیر بهداشت، «وس استریتینگ»، از مشاوران واکسن دولت خواسته است تا شواهد را دوباره بررسی کنند.

«بحث هرگز بر سر اثربخشی واکسن نبوده است – واکسن مؤثر است – بلکه بر سر این است که آیا از نظر هزینه مقرون به صرفه است و استفاده خوبی از بودجه NHS محسوب می‌شود یا خیر.»

واکسن مننژیت B (MenB) گران است و هزینه آن در صورت پرداخت خصوصی حدود ۲۲۰ پوند است. زمانی که کمیته مشترک واکسیناسیون و ایمن‌سازی بیش از یک دهه پیش شواهد را بررسی کرد، به این نتیجه رسید که واکسن MenB برای گروه پرخطر (نوزادان و کودکان نوپا) مقرون به صرفه است، اما برای نوجوانان و جوانان خیر. این بازنگری جدید به این بستگی دارد که آیا محاسبات تغییر کرده‌اند و آیا ماهیت بی‌سابقه این موج از موارد، محاسبات را دگرگون می‌کند.

آیا باکتری خطرناک‌تر شده است؟

تحلیل ژنتیکی اولیه باکتری عامل شیوع در روز پنجشنبه به پایان رسید. این تحلیل نشان داد که باکتری‌ها مشابه آنهایی هستند که از سال ۲۰۲۱ در بریتانیا در گردش بوده‌اند و واکسن باید در برابر آن محافظت ایجاد کند. اما تحلیل‌های دقیق‌تر باید انجام شود، زیرا جهش‌های کوچک می‌توانند تأثیر زیادی بر رفتار باکتری داشته باشند. کارشناسان در تلاشند تا مشخص کنند آیا چیزی تغییر کرده است که ممکن است احتمال گسترش آن را بیشتر کند یا توانایی آن را برای تهاجم به بدن یا ورود به بافت‌های مغزی نسبت به سویه‌های دیگر افزایش دهد.

چه عوامل دیگری می‌توانستند باعث چنین شیوع سریعی شوند؟

هنوز هم ابهاماتی درباره این شیوع وجود دارد. آیا توضیح ابعاد و سرعت آن صرفاً در خود باکتری نهفته است یا عوامل دیگری نیز نقش داشته‌اند؟

• اشتراک‌گذاری ویپ: بحث‌های زیادی درباره اشتراک‌گذاری ویپ در کلوپ شبانه مطرح شده است. این کار غیربهداشتی است، اما هیچ مدرک قطعی مبنی بر مسئولیت آن وجود ندارد و رفتار غیرمعمولی نیز نیست.
• ایمنی کمتر به دلیل قرنطینه‌های کووید: آیا قرنطینه‌های کووید باعث شده‌اند که نوجوانان و دانشجویان فعلی کمتر در معرض باکتری‌های مننگوکوک قرار بگیرند (به یاد داشته باشید که تا ۲۵ درصد افراد در این گروه سنی آنها را به طور بی‌ضرر در پشت بینی یا گلو دارند)، بنابراین ایمنی کمتری داشته‌اند؟
• گرد و غبار صحرا: همچنین اشاره شده است که ابری از گرد و غبار صحرای صحرا بر فراز اروپا و بریتانیا وزیده شده که تاریخ آن با شروع شیوع مطابقت دارد. این نوع گرد و غبار می‌تواند مجاری تنفسی را تحریک کرده و انتقال باکتری‌ها از حالت بی‌ضرر به تهاجمی را آسان‌تر کند. این پدیده همچنین عامل «کمربند مننژیت» در آفریقا است.

آیا هر یک از اینها یک عامل هستند؟ یا ممکن است هیچ دلیل واحدی وجود نداشته باشد، بلکه مجموعه‌ای از عوامل کوچک با هم ترکیب شده باشند؟