ایتالیا با غلبه بر ایرلند شمالی به فینال پلی‌آف جام جهانی صعود کرد

غیبت‌های مهم و بازگشت‌های کلیدی

ایتالیا در این نبرد سرنوشت‌ساز، بازیکنان بزرگی همچون فدریکو کیه‌زا، ماتیا زاکانی، جووانی دی‌لورنزو و جانلوکا اسکاماکا را به دلیل مصدومیت در اختیار نداشت. با این حال، الساندرو باستونی و متئو پولیتانو با وجود مصدومیت‌های جزئی، خود را به ترکیب اصلی رساندند تا قدرت تیم را افزایش دهند. در مقابل، ایرلند شمالی نیز بدون مک‌کان، کانر بردلی و دنیل بالارد وارد زمین شد؛ تیمی که بیشتر به لطف نتایج لیگ ملت‌ها به این مرحله رسیده بود.

نیمه اول: حملات بی‌ثمر و مقاومت ایرلند

بازی در نیمه اول با حملات پردامنه ایتالیا آغاز شد. فدریکو دی‌مارکو با یک والی تماشایی، دروازه‌بان حریف را به زحمت انداخت، اما واکنش عالی سنگربان ایرلند مانع از گلزنی شد. ایرلند شمالی نیز روی یک ضدحمله خطرناک ظاهر شد؛ اتان گالبریث پس از لیز خوردن، به جای پاس به آیزاک پرایس، خودش اقدام به شوت‌زنی کرد که ضربه او به راحتی در اختیار جانلوئیجی دوناروما قرار گرفت. حملات ایتالیا با ضربات متئو رتگی، مویس کین و ضربه سر باستونی ادامه یافت، اما نیمه اول با تساوی بدون گل به پایان رسید.

نیمه دوم: گشایش قفل دروازه‌ها با درخشش تونالی و کین

در نیمه دوم، فشار لاجوردی‌پوشان ایتالیا دوچندان شد. رتگی یک فرصت طلایی تک‌به‌تک را روی اشتباه مدافعان حریف از دست داد و در ادامه، پیرس چارلز، دروازه‌بان جوان ایرلند، با واکنشی عالی مانع از گلزنی مویس کین شد. اما سرانجام قفل دروازه‌ها شکست:

• گل اول: ارسال پولیتانو با ضربه سر آیزاک پرایس به پشت محوطه جریمه دفع شد و توپ به ساندرو تونالی رسید. این ستاره خط میانی با یک شوت والی مهارنشدنی، محکم و زمینی با پای راست، تور دروازه ایرلند شمالی را به لرزه درآورد.

پس از این گل، ایتالیا به حملات خود ادامه داد. اگرچه دوناروما با یک پاس اشتباه لحظاتی قلب هواداران را به تپش انداخت، اما دروازه ایتالیا بسته ماند. مویس کین که پیش از این نیز خطرآفرین شده بود، سرانجام مزد تلاش‌هایش را گرفت:

• گل دوم: بار دیگر تونالی با یک پاس عمقی تماشایی پایه‌گذار گل شد؛ کین توپ را کنترل کرد، مدافع مستقیم خود را فریب داد و با یک ضربه دقیق با پای چپ به سمت تیر دورتر، کار را تمام کرد.

در وقت‌های اضافه فرصت‌های پراکنده تغییری در نتیجه ایجاد نکرد و ایتالیا با پیروزی ۲ بر ۰ این دیدار را به پایان رساند.

فینال پلی‌آف: گام نهایی به سوی جام جهانی

با این پیروزی شیرین، ایتالیا حالا باید خود را برای فینال سرنوشت‌ساز پلی‌آف آماده کند. این دیدار در تاریخ ۳۱ مارس و در خارج از خانه مقابل برنده دیدار ولز و بوسنی و هرزگوین برگزار می‌شود. این مسابقه می‌تواند پایان حسرت تلخ ایتالیایی‌ها برای حضور در جام جهانی باشد و آنها را به بزرگترین آوردگاه فوتبالی جهان بازگرداند.