قاچاق مورچه: مرز جدید در تجارت غیرقانونی حیات وحش با قیمت ۲۲۰ دلار برای هر مورچه

در فصول بارانی کنیا، مورچه‌های غول‌پیکر برداشت‌کننده آفریقایی (Messor cephalotes) از هزاران لانه خود در اطراف گیلگیل، شهری کشاورزی در دره ریفت کنیا، به پرواز درمی‌آیند. این پروازها که بخشی از مراسم جفت‌گیری آن‌هاست، فرصتی طلایی برای قاچاقچیان فراهم می‌کند تا ملکه‌های بارور را شکار کرده و به بازار سیاه جهانی عرضه کنند. این تجارت غیرقانونی، که به دلیل محبوبیت نگهداری مورچه‌ها در خانه‌های شفاف (فرمیكاریوم) رونق یافته، به یک نگرانی جدی برای محیط‌زیست و مقامات تبدیل شده است.

قیمت گزاف برای یک ملکه مورچه

ملکه‌های مورچه غول‌پیکر برداشت‌کننده آفریقایی، که به رنگ قرمز و جثه بزرگشان شناخته می‌شوند، در بین کلکسیونرهای بین‌المللی بسیار ارزشمند هستند. هر ملکه می‌تواند در بازار سیاه آنلاین تا ۱۷۰ پوند (۲۲۰ دلار آمریکا) به فروش برسد. یک ملکه بارور قادر است یک کلونی کامل را پایه‌گذاری کند و برای دهه‌ها زندگی کند. از آنجایی که اسکنرها معمولاً مواد آلی را تشخیص نمی‌دهند، ارسال پستی این مورچه‌ها نیز آسان است.

کشف مقادیر زیاد و دستگیری قاچاقچیان

مقیاس این تجارت غیرقانونی در کنیا سال گذشته زمانی آشکار شد که ۵۰۰۰ ملکه مورچه غول‌پیکر برداشت‌کننده، عمدتاً از اطراف گیلگیل، در یک مهمانخانه در نایواشا کشف شدند. مظنونان – از بلژیک، ویتنام و کنیا – مورچه‌ها را در لوله‌های آزمایش و سرنگ‌هایی با پنبه مرطوب بسته‌بندی کرده بودند تا هر مورچه بتواند تا دو ماه زنده بماند. هدف آن‌ها انتقال این مورچه‌ها به اروپا و آسیا برای فروش بود.

چندی پیش نیز، یک تبعه چینی که مظنون به مغز متفکر پشت این شبکه قاچاق در سال گذشته بود، با ۲۰۰۰ ملکه مورچه دیگر در فرودگاه بین‌المللی جومو کنیاتا (JKIA) نایروبی دستگیر شد.

تهدید زیست‌محیطی و نگرانی دانشمندان

این تجارت مورچه‌ها دانشمندان و مقامات را غافلگیر کرده است. کنیا پیش از این بیشتر با جرایم حیات وحش با پروفایل بالا مانند عاج فیل و شاخ کرگدن مواجه بوده است.

دینو مارتینز، زیست‌شناس کنیایی، می‌گوید: «حتی من به عنوان یک حشره‌شناس از میزان این تجارت آشکار شگفت‌زده شده‌ام.»

ژنگ‌یانگ وانگ، استادیار دانشگاه سیچوان، که در سال ۲۰۲۳ گزارشی در مورد تجارت مورچه در چین منتشر کرد، نگران است که این تجارت می‌تواند «ویرانی» در اکوسیستم‌های محلی ایجاد کند. تحقیقات او نشان داد که بیش از یک چهارم گونه‌های معامله شده در چین بومی این کشور نبودند، با وجود اینکه واردات آن‌ها غیرقانونی است.

مورچه‌های برداشت‌کننده گونه‌های کلیدی و مهندسان اکوسیستم هستند. آن‌ها دانه‌های علف‌ها و گیاهان دیگر را جمع‌آوری کرده و به پراکندگی بذرها کمک می‌کنند و «یک مرتع سالم‌تر و پویاتر» ایجاد می‌کنند. برداشت بی‌رویه، به ویژه حذف ملکه‌های مورچه، می‌تواند منجر به فروپاشی کلونی‌ها، اختلال در اکوسیستم‌ها و تهدید تنوع زیستی شود.

راهکارهای قانونی و چالش‌ها

جمع‌آوری قانونی مورچه‌ها در کنیا با مجوز ویژه و با امضای توافق‌نامه تقسیم منافع با جامعه محلی امکان‌پذیر است، اما تاکنون هیچ درخواستی برای چنین مجوزی ارائه نشده است.

برخی از محافظه‌کاران خواستار حفاظت بیشتر از تمام گونه‌های مورچه تحت کنوانسیون تجارت بین‌المللی گونه‌های در معرض خطر (CITES) هستند. سرجیو هنریکس، محقق تجارت جهانی مورچه، می‌گوید: «واقعیت این است که هیچ گونه مورچه‌ای در حال حاضر تحت CITES فهرست نشده است. بدون معاهدات بین‌المللی برای نظارت بر این جابجایی‌ها، مقیاس این تجارت تا حد زیادی برای سیاست‌گذاران و جامعه جهانی نامرئی باقی می‌ماند.»

دولت کنیا سال گذشته دستورالعمل‌های سیاستی را برای تجاری‌سازی اقتصاد حیات وحش، از جمله تجارت مورچه، تصویب کرد. این دستورالعمل‌ها به دنبال ترویج استفاده پایدار از گونه‌های وحشی مانند مورچه‌ها برای ایجاد شغل، ثروت و معیشت جامعه در سراسر شهرستان‌ها هستند. با نظارت دقیق، ممکن است کشاورزان آینده در اطراف گیلگیل بتوانند با فرمیكاریوم‌های ویژه در زمین‌های خود، علاوه بر محصولات کشاورزی، ملکه‌های مورچه سودآور نیز تولید کنند. اما بحث بر سر خطرات صادرات مورچه‌ها به کلکسیونرهای علاقه‌مند در نقاط مختلف جهان هنوز حل نشده است.