مأموریت فضایی کانادا برای کشف سیارات فراخورشیدی مشابه زمین

مأموریت POET و اهداف آن

تیمی از محققان کانادایی در قالب مأموریتی با عنوان «رصد فوتومتریک گذر سیاره‌های فراخورشیدی» (Photometric Observations of Exoplanet Transits) یا به اختصار POET، قصد دارند سیاراتی هم‌اندازه یا بزرگ‌تر از زمین را کشف کنند که به دور ستاره‌های موسوم به «کوتوله فراخنک» گردش می‌کنند. این دسته از ستاره‌ها شامل انواع K و M و همچنین کوتوله‌های قهوه‌ای می‌شوند.

پیشرفت‌های فناوری در POET

مأموریت POET که از ماهواره‌های کوچک بهره خواهد برد، قادر به تشخیص گذر سیاره‌های فراخورشیدی از مقابل ستاره میزبان خود خواهد بود. این مأموریت بر پایه دستاوردهای مأموریت‌های فضایی قبلی کانادا، به‌ویژه MOST (سال ۲۰۰۳) و NEOSSat (سال ۲۰۱۳) بنا شده است. هر دو تلسکوپ قبلی دارای قطر ۱۵ سانتی‌متر بودند و تنها می‌توانستند در طول موج نور مرئی تصویربرداری کنند.

اما مأموریت POET تفاوت‌های چشمگیری با پیشینیان خود دارد. این مأموریت به یک تلسکوپ ۲۰ سانتی‌متری مجهز خواهد شد که فضای بیشتری برای تصویربرداری از سیارات فراخورشیدی فراهم می‌کند. علاوه بر این، تلسکوپ POET قادر خواهد بود اجرام آسمانی را در طیف‌های نزدیک فرابنفش، نزدیک فروسرخ مرئی، و فروسرخ کوتاه مشاهده کند. پرتاب مأموریت POET در حال حاضر برای سال ۲۰۲۹ برنامه‌ریزی شده است.

جستجو برای حیات فراخورشیدی

محققان توضیح داده‌اند که سیارات هم‌اندازه زمین در نزدیکی کوتوله‌های فراخنک، اهداف بسیار مناسبی برای بررسی اتمسفر آن‌ها به شمار می‌روند. این سیارات، با چرخه مداری کمتر از ۷ روز، به احتمال زیاد در منطقه قابل سکونت ستاره‌های میزبان خود قرار می‌گیرند. در نتیجه، به طور خودکار می‌توان آن‌ها را برای رصد با تلسکوپ فضایی جیمز وب یا تلسکوپ HWO در اولویت قرار داد. بدین ترتیب، POET می‌تواند به بهترین ابزار برای جستجو به دنبال حیات فراخورشیدی تبدیل شود.

تحقیق فعلی پژوهشگران در وب‌سایت arXiv منتشر شده است.