FCC مهلت پرتاب ماهواره‌های آمازون لئو را لغو کرد

پیشینه و مهلت‌های اولیه

آمازون در جولای 2020 تأییدیه نظارتی برای شبکه آمازون لئو (که قبلاً با نام پروژه کویپر شناخته می‌شد) را دریافت کرد. این مجوز شامل دو مهلت بود: اول، آمازون باید نیمی از 3232 ماهواره خود را تا 30 جولای 2026 پرتاب می‌کرد تا مجوز پرتاب بقیه شبکه را حفظ کند. دوم، این شرکت تا 30 جولای 2029 فرصت داشت تا تمام ماهواره‌های نسل اول خود را در مدار قرار دهد.

درخواست آمازون و تصمیم FCC

با توجه به اینکه آمازون نمی‌توانست تا پایان ماه آینده نیمی از ماهواره‌های خود (1616 فضاپیما) را پرتاب کند، در ژانویه درخواستی به FCC ارائه داد تا این مهلت را تا جولای 2028 تمدید یا به کلی لغو کند. کمیسیون گزینه دوم را انتخاب کرد و هرگونه محدودیت زمانی برای دستیابی به نقطه عطف 50 درصدی استقرار را حذف کرد، اما مهلت جولای 2029 برای کل صورت فلکی را حفظ کرد.

جی شوارتز، رئیس دفتر فضایی FCC، در نامه‌ای که روز جمعه منتشر شد، این تصمیم را اعلام کرد. FCC در این نامه تصریح کرد که «لغو مهلت به نفع منافع عمومی است زیرا دومین صورت فلکی بزرگ اینترنت ماهواره‌ای را ترویج می‌دهد.»

«در حال حاضر، تنها یک اپراتور، اسپیس‌ایکس، خدمات اینترنت پهن‌باند را از مدار پایین زمین به مصرف‌کنندگان آمریکایی ارائه می‌دهد. خدمات آمازون لئو وعده «تحول‌آفرینی» را هم از نظر کیفیت خدمات و هم از نظر مقرون‌به‌صرفه بودن برای مصرف‌کنندگان می‌دهد. آمازون لئو همچنین منابع قابل توجهی را برای انجام تعهدات خود، از جمله بیش از 10 میلیارد دلار برای استقرار سیستم به همراه سرمایه‌گذاری در زیرساخت‌های فیزیکی و قابلیت‌های تولید، اختصاص داده است.»

چالش‌های پرتاب و سرمایه‌گذاری آمازون

ساخت ماهواره‌ها بزرگترین مشکل آمازون لئو نیست، بلکه پرتاب آنهاست. این شرکت تعداد زیادی ماهواره را در انتظار پرتاب با موشک‌های نیو گلن بلو ارجین و ولکان یونایتد لانچ الاینس دارد. هر دو موشک پس از ناهنجاری‌های اخیر متوقف شده‌اند.

آمازون پرتاب‌هایی را با موشک‌های دیگر رزرو کرده است، اما هیچ‌کدام ظرفیت حمل بار ولکان و نیو گلن را ندارند که هر کدام می‌توانند بیش از 40 پلتفرم آمازون لئو را به فضا بفرستند. موشک اطلس V یونایتد لانچ الاینس بیشتر وظیفه پرتاب ماهواره‌های آمازون لئو را تا به امروز بر عهده داشته است، اما تنها یک موشک اطلس V دیگر برای آمازون باقی مانده است که در هفته‌های آینده از کیپ کاناورال فلوریدا با 29 ماهواره پرتاب خواهد شد.

موشک آریان 6 اروپا نیز قرارداد 18 پرتاب را برای آمازون لئو دارد. دو مورد از آنها قبلاً پرواز کرده‌اند و سومین پرتاب قرار است اواخر این ماه با 36 ماهواره آمازون لئو انجام شود. فالکون 9 اسپیس‌ایکس که قادر به پرتاب 24 ماهواره آمازون لئو در هر بار است، سه بار برای آمازون پرتاب شده است. در مجموع، آمازون بیش از 100 پرتاب برای صورت فلکی آمازون لئو خریداری کرده است. سیزده مورد از این پرتاب‌ها تاکنون تکمیل شده‌اند که 333 ماهواره را از اکتبر 2023 مستقر کرده‌اند، از جمله دو ماهواره آزمایشی که بخشی از ناوگان عملیاتی آمازون نیستند.

آمازون در ابتدا پرتاب‌ها را با تمام موشک‌های سنگین‌بر موجود در غرب به جز موشک‌های اسپیس‌ایکس، که مالک استارلینک، رقیب اصلی آمازون لئو است، رزرو کرده بود. این قطع ارتباط با اسپیس‌ایکس در سال 2023 زمانی که آمازون سه پرتاب فالکون 9 را خریداری کرد، پایان یافت. این شرکت از آن زمان 10 پرتاب دیگر را نیز اضافه کرده است. اسپیس‌ایکس نظراتی را به FCC ارائه داد و با درخواست آمازون برای معافیت از مهلت تابستان امسال مخالفت کرد.

چشم‌انداز آینده و تعهد آمازون

آمازون استدلال کرد که تأخیرها در آمازون لئو «غیرقابل پیش‌بینی» بوده و هزینه‌ها و پیشرفت شرکت «تعهد کلی به استقرار سیستم خود را نشان می‌دهد». هیچ یک از موشک‌ها – آریان 6، نیو گلن یا ولکان – که آمازون در ابتدا بخش عمده ماموریت‌های خود را به آنها سپرده بود، در زمان اعلام سفارش عظیم پرتاب در سال 2022 به سکوی پرتاب نرسیده بودند. تنها اطلس V سابقه پرواز داشت و عمر آن محدود بود. ولکان و نیو گلن هنوز برای آمازون لئو پرتابی انجام نداده‌اند و تا زمانی که این کار را انجام ندهند، تنها گزینه‌های این شرکت ادامه پرواز با اسپیس‌ایکس رقیب یا انتظار برای باز شدن شیر پرتاب‌های سنگین‌بر است.

تعهد آمازون واقعی و قابل توجه است. این شرکت صدها میلیون دلار برای پرداخت هزینه ساخت یک آشیانه یکپارچه‌سازی جدید و سکوی پرتاب متحرک برای موشک ولکان ULA در فلوریدا هزینه کرده است تا سرعت پرتاب آمازون لئو را افزایش دهد. اما در حالی که این سرمایه‌گذاری سرانجام به ثمر می‌نشیند، ULA پرتاب‌های ولکان را برای بررسی یک مشکل تکراری با بوسترهای موشکی جامد جانبی خود به حالت تعلیق درآورده است.