پیروزی جنجالی گراهام پلتنر در انتخابات مقدماتی سنای مین با وجود رسوایی‌ها

صعودی غیرمنتظره با وجود حواشی

پیروزی پلتنر در سه‌شنبه، اوج یک صعود قابل توجه برای نامزدی است که هرگز پیش از این سمتی انتخابی نداشته است. کارزار انتخاباتی او با تیترهای منفی متعددی همراه بود که می‌توانست به یک حرفه سیاسی متعارف پایان دهد. اما پلتنر، با وجود آسیب‌ها، توانست رأی‌دهندگان دموکرات را متقاعد کند که نقص‌های او در سالی که تحت سلطه نگرانی‌های اقتصادی و خشم از دونالد ترامپ است، قابل بخشش یا بی‌اهمیت هستند.

این نتیجه، یکی از موردانتظارترین رقابت‌های انتخابات میان‌دوره‌ای ۲۰۲۶ را رقم می‌زند. پلتنر در ماه نوامبر با سناتور سوزان کالینز، جمهوری‌خواهی که برای ششمین دوره شش ساله خود رقابت می‌کند، روبرو خواهد شد. این رقابت برای دموکرات‌ها یک پیروزی ضروری تلقی می‌شود تا کنترل سنا را به دست آورند، جایی که جمهوری‌خواهان در حال حاضر با ۵۳ کرسی در برابر ۴۷ کرسی اکثریت را در اختیار دارند.

جنجال‌ها و واکنش‌ها

برای ماه‌ها، نامزدی پلتنر به مثابه یک آزمون استرس سیاسی عمل کرد و باعث شد حزب دموکرات در مورد ریاکاری اخلاقی، اولویت‌های سیاسی در مقابل سوءرفتار شخصی، و اینکه آیا حزب باید با قرار دادن نیاز به پیروزی بالاتر از سایر نگرانی‌ها، از جمهوری‌خواهان تقلید کند، به بازنگری بپردازد.

• پیام‌های جنسی: گزارش‌هایی منتشر شد که پلتنر در زمان متاهل بودن، پیام‌های جنسی صریح با چندین زن رد و بدل کرده است. شرکای سابق او را فردی بی‌ثبات و بی‌وفا توصیف کردند.
• اتهام سوءرفتار فیزیکی: یک دوست‌دختر سابق، لیندسی فایفیلد، ادعا کرد که بیش از یک دهه پیش، پلتنر در جریان یک مشاجره، دست او را پشت سرش پیچانده و او را برخلاف میلش در اتاقی حبس کرده است. پلتنر این ادعاها را به شدت رد کرد.
• خالکوبی نازی و اظهارات همجنس‌گراسانه: در همین حال، بررسی‌ها بر روی یک خالکوبی که به عنوان نماد نازی شناخته شده، شدت گرفت. پلتنر اظهار داشت که آن را بدون درک معنایش به دست آورده و بعداً آن را پوشانده است. همچنین، پست‌های قدیمی ردیت او که در آنها از الفاظ همجنس‌گراسانه استفاده کرده و به نظر می‌رسید که تجاوز جنسی نظامی را نادیده می‌گیرد، دوباره مطرح شدند.

پلتنر با ترکیبی از پشیمانی و سرسختی پاسخ داد و آشکارا در مورد دورانی آشفته که آن را ناشی از اختلال استرس پس از سانحه (PTSD) درمان‌نشده و سوءمصرف الکل پس از خدمت سربازی توصیف کرد، صحبت کرد. رأی‌دهندگانی که شاید زمانی از چنین افشاگری‌هایی رویگردان می‌شدند، اکنون مایل بودند آنها را به عنوان شواهدی از رستگاری شخصی ببینند.

حمایت‌های کلیدی و دیدگاه‌های متفاوت

همسر پلتنر، امی گرتنر، نقش محوری در این تلاش برای بازسازی ایفا کرد. او در ویدیویی که پس از گزارش‌ها در مورد پیام‌های متنی منتشر شد، این پوشش خبری را «شایعه» خواند و صریحاً در مورد چالش‌های ازدواج صحبت کرد.

تمایل دموکرات‌های برجسته برای حمایت از پلتنر به همان اندازه مهم بود. سناتور برنی سندرز از سرسخت‌ترین مدافعان او باقی ماند و بارها استدلال کرد که رأی‌دهندگان بیشتر به هزینه‌های مراقبت‌های بهداشتی و ناامنی اقتصادی اهمیت می‌دهند تا جزئیات ازدواج یک نامزد. سناتور الیزابت وارن، نماینده کنگره رو کانا و دیگر ترقی‌خواهان نیز از او دست نکشیدند.

«من امروز از گراهام پلتنر حمایت می‌کنم به دلیل اشتیاقش به مخالفت با جنگ. یک گفتگوی صادقانه درباره تلفات انسانی و سفر او.» – رو کانا، نماینده کنگره کالیفرنیا

حتی رهبران دموکرات که در ابتدا از فرماندار جانت میلز حمایت کرده بودند، پس از تعلیق کارزار میلز در آوریل، به تدریج با ظهور پلتنر به عنوان پرچمدار حزب کنار آمدند. آنها از اهمیت این رقابت آگاه هستند. اگرچه کالینز بارها از چالش‌های دموکرات‌ها جان سالم به در برده است، استراتژیست‌ها معتقدند که یک محیط ملی مطلوب و نارضایتی فزاینده از جمهوری‌خواهان می‌تواند این دوره را به سخت‌ترین کمپین انتخاباتی مجدد او در سال‌های اخیر تبدیل کند.

پلتنر و رأی‌دهندگان مین

پلتنر پوپولیست، تئاترها و تالارهای شهر در سراسر مین را با انتقاد از نابرابری درآمد، هزینه‌های سرسام‌آور مسکن و یک سیستم مراقبت‌های بهداشتی که بسیاری از ساکنان روستایی معتقدند آنها را رها کرده است، پر کرد. خدمات نظامی و پیشینه طبقه کارگری او به او اجازه داد تا با رأی‌دهندگانی که در سال‌های اخیر اغلب از دموکرات‌ها فاصله گرفته‌اند، ارتباط برقرار کند.

«بله، او تبلیغات بدی داشته، احتمالاً در زندگی‌اش انتخاب‌های بدی کرده است، اما او این را می‌پذیرد. او قبول می‌کند که اشتباه کرده و سعی نمی‌کند آن را پنهان کند، که من برایم ارزشمند است، زیرا همه اشتباه می‌کنند، اما اگر قرار است گند بزنید، بهتر است آن را بپذیرید.» – آیدن گرانت، دانشجوی ۳۱ ساله

اما در خارج از چادر دموکرات‌ها، سابقه پلتنر به عنوان یک مانع اساسی تلقی می‌شود. آدام جونز، کشاورز ۴۴ ساله، گفت: «فکر نمی‌کنم این مرد شخصیت لازم برای تصدی یک سمت دولتی را داشته باشد.»

نگرانی‌های آینده

منتقدان نگرانند که کمپین مقدماتی تنها پیش‌نمایشی از انتخابات عمومی باشد که در آن هر جنبه‌ای از گذشته پلتنر در صحنه ملی مورد بررسی قرار خواهد گرفت. برخی از دموکرات‌ها به طور خصوصی نگرانند که اتهامات جدیدی ممکن است قبل از نوامبر مطرح شود.

«چگونه می‌توانید کسی را بپذیرید که به زنان آزار رسانده است؟ این بر ما در سایر نقاط کشور و کمپین‌ها تأثیر خواهد گذاشت و فکر می‌کنم واقعاً برای حزب مشکل‌ساز خواهد بود.» – جاش گاتهایمر، نماینده کنگره دموکرات از نیوجرسی

گاتهایمر از پلتنر خواست که کنار بکشد و به نامزد دموکرات دیگری اجازه دهد تا با کالینز رقابت کند.

رقابت‌های دیگر در مین

ایالت مین، که به دلیل روحیه سیاسی به شدت مستقل خود شناخته می‌شود، در سه‌شنبه نامزدهای حزبی برای مجلس نمایندگان و فرمانداری را نیز انتخاب کرد.

منطقه دوم کنگره

در منطقه دوم کنگره، یک منطقه عمدتاً روستایی که ترامپ در سال ۲۰۲۴ آن را به دست آورد، تصمیم جرد گلدن دموکرات مبنی بر عدم جستجوی دوره پنجم، یکی از رقابتی‌ترین کرسی‌های باز کشور را ایجاد کرد. نامزدهای مقدماتی شامل جردن وود، دستیار سابق کنگره، مت دانلپ، وزیر امور خارجه سابق و حسابرس فعلی ایالت، و سناتور ایالتی جو بالداچی، برادر فرماندار سابق، جان بالداچی بودند.

برنده با پاول لپیج، فرماندار سابق جمهوری‌خواه که بدون رقیب برای نامزدی حزبش است، روبرو خواهد شد. اگرچه وود در جمع‌آوری کمک‌های مالی در میان رقبای دموکرات پیشتاز بوده است، اما لپیج با بیشترین ذخایر نقدی وارد مرحله نهایی کارزار شد.

رقابت فرمانداری

رقابت برای جانشینی فرماندار میلز که به دلیل محدودیت دوره، نمی‌تواند مجدداً نامزد شود، نیز به همین ترتیب شلوغ بود. دموکرات‌ها در حال انتخاب بین شنا بلوز، وزیر امور خارجه، تروی جکسون، رئیس سابق سنای ایالتی، آنگوس کینگ سوم، تاجر، هانا پینگ‌ری، رئیس سابق مجلس ایالتی، و نیران شاه، مدیر سابق CDC ایالت بودند.

در سمت جمهوری‌خواهان، جاناتان بوش، مدیر اجرایی فناوری، بابی چارلز، مقام سابق وزارت امور خارجه، گرت میسون، رهبر سابق اکثریت سنای ایالتی، و بن میدگلی، تاجر، برای نامزدی رقابت می‌کنند.

• آنگوس کینگ سوم: پسر سناتور مستقل آنگوس کینگ.
• هانا پینگ‌ری: دختر نماینده کنگره چلی پینگ‌ری.
• جاناتان بوش: برادرزاده رئیس‌جمهور سابق جورج اچ. دبلیو. بوش و پسرعموی رئیس‌جمهور سابق جورج دبلیو. بوش.