بیل گیتس در کمیته مجلس نمایندگان آمریکا: پاسخگویی درباره ارتباط با جفری اپستین

احضار و اظهارات اولیه

کمیته به ریاست جیمز کومر، در ماه مارس درخواست حضور گیتس را مطرح کرده بود. اسناد منتشرشده شامل اشارات متعدد به گیتس، چندین عکس از او و سوابق دیدارهایش با اپستین بود که دوباره توجهات را به روابط گذشته او با این سرمایه‌دار بدنام جلب کرد.

سخنگوی گیتس پیش از حضور وی در کمیته اعلام کرد: «او از این فرصت برای حضور در کمیته استقبال می‌کند. اگرچه او هرگز شاهد یا مشارکت‌کننده در هیچ یک از رفتارهای غیرقانونی اپستین نبوده، اما مشتاق است به تمام سوالات کمیته پاسخ دهد تا از کار مهم آنها حمایت کند.»

واکنش بنیاد گیتس و تحقیقات داخلی

گیتس تاکنون به هیچ تخلفی در ارتباط با اپستین متهم نشده و بارها هرگونه اطلاع از جرایم او را انکار کرده است. با این حال، سوابق منتشرشده شامل مکاتبات بین اپستین و برخی از مشاوران و کارکنان سابق بنیاد گیتس نیز می‌شود.

• توضیح بنیاد: بنیاد گیتس پس از انتشار این فایل‌ها اعلام کرد که از ایمیل‌ها مطلع است و «بر اساس ادعاهای اپستین مبنی بر توانایی او در بسیج منابع مالی قابل توجه برای سلامت و توسعه جهانی، تعداد کمی از کارکنان بنیاد با اپستین تعامل داشتند تا این بودجه بالقوه را تأمین کنند.»
• نتیجه: بنیاد افزود: «در نهایت، بنیاد هیچ همکاری با اپستین را دنبال نکرد و هیچ بودجه‌ای نیز ایجاد نشد.»

در ماه آوریل، بنیاد گیتس از آغاز یک «بازبینی خارجی برای ارزیابی تعاملات گذشته بنیاد با اپستین و سیاست‌های فعلی ما برای بررسی و توسعه مشارکت‌های بشردوستانه جدید» خبر داد. این بازبینی در حال انجام است و قرار است هیئت مدیره و مدیریت بنیاد در تابستان سال جاری گزارشی از آن دریافت کنند.

پشیمانی عمومی و اعترافات خصوصی

در سال‌های اخیر، گیتس بارها از ارتباط گذشته خود با اپستین ابراز پشیمانی کرده است. او در مصاحبه‌ای در سال گذشته گفت که چندین بار با اپستین برای بحث در مورد امور خیریه ملاقات کرده، اما «احمقانه» بود که زمانی را با این مجرم جنسی گذرانده است.

گیتس اظهار داشت: «بله، فکر می‌کنم کاملاً احمق بودم. فکر می‌کردم که این کار به من در امور خیریه بهداشت جهانی کمک می‌کند، اما در واقع اینطور نشد و این یک اشتباه بزرگ بود.»

اوایل سال جاری، وال استریت ژورنال گزارش داد که گیتس در یک جلسه عمومی در ماه فوریه، از کارکنان بنیاد گیتس به خاطر ارتباطات گذشته‌اش با اپستین عذرخواهی کرده است. بر اساس گزارش ژورنال، که به بررسی ضبط این جلسه پرداخته بود، گیتس گفت که اولین بار در سال 2011، چندین سال پس از اعتراف اپستین به گناهکار بودن در پرونده اغوای یک خردسال برای فحشا در فلوریدا، با او ملاقات کرده است. گیتس به کارکنان گفت که از «یک دوره 18 ماهه» که سفر اپستین را محدود کرده بود، آگاه بوده، اما اذعان کرد که سوابق اپستین را به اندازه کافی بررسی نکرده است.

گیتس به کارکنان گفت که تا سال 2014، حتی پس از ابراز نگرانی همسر وقتش، ملیندا فرنچ گیتس، به ملاقات با اپستین ادامه داده است. او گفت که با اپستین با جت شخصی سفر کرده و در واشنگتن، نیویورک، فرانسه و آلمان با او وقت گذرانده، اما «هرگز شب را در کنار او نمانده» یا از جزیره خصوصی اپستین بازدید نکرده است.

در این جلسه، گیتس همچنین اذعان کرد که دو رابطه خارج از ازدواج داشته که اپستین بعداً از آنها مطلع شده بود و در ایمیل‌های منتشرشده در پرونده‌های اپستین به آنها اشاره شده بود، اما گفت که این روابط شامل هیچ یک از قربانیان اپستین نبوده است.

گیتس بر اساس گزارش ژورنال گفت: «من هیچ کار غیرقانونی انجام ندادم. هیچ چیز غیرقانونی ندیدم.»

او همچنین به عکس‌هایی در پرونده‌های اپستین اشاره کرد که او را با زنانی نشان می‌دهد که چهره‌هایشان محو شده است و گفت که اپستین از او خواسته بود پس از جلساتشان با دستیارانش عکس بگیرد. گیتس گفت: «برای روشن شدن، من هرگز با قربانیان، زنانی که اطراف او بودند، وقت نگذراندم.»

گیتس وقت گذراندن با اپستین را یک «اشتباه بزرگ» توصیف کرد و از «افراد دیگری که به دلیل اشتباه من درگیر این موضوع شدند» عذرخواهی کرد. گیتس در جلسه عمومی گفت که سال 2014 آخرین سالی بود که با اپستین ملاقات کرد، اگرچه گفت که پس از آن نیز ایمیل‌هایی از اپستین دریافت کرده که به آنها پاسخ نداده است.

سخنگوی بنیاد گیتس درباره جلسه عمومی گزارش‌شده توسط ژورنال گفت: «این یک جلسه عمومی با کارکنان بود که بیل سالی دو بار آن را برگزار می‌کند» و «در این گفتگو، بیل به سوالات مطرح‌شده توسط کارکنان بنیاد در مورد طیف وسیعی از مسائل، از جمله انتشار پرونده‌های اپستین، کار بنیاد در زمینه هوش مصنوعی و آینده سلامت جهانی پاسخ داد.»

سخنگو افزود: «در این جلسه عمومی، بیل با صراحت صحبت کرد، به چندین سوال با جزئیات پاسخ داد و مسئولیت اقدامات خود را بر عهده گرفت.»

پیش از شهادت این هفته، نیویورک تایمز گزارش داد که گیتس با کمک جیک گرینبرگ، مشاور ارشد تحقیقاتی سابق کمیته نظارت مجلس نمایندگان، در حال آماده‌سازی برای این جلسه است.