کشف قدیمی‌ترین دهانه برخوردی شهاب‌سنگ جهان با قدمت ۳ میلیارد سال در استرالیا

دانشمندان با بهره‌گیری از فناوری‌های پیشرفته زمین‌شناسی، موفق به شناسایی شواهدی شدند که نشان می‌دهد قدیمی‌ترین برخورد شهاب‌سنگ به زمین، حدود سه میلیارد سال پیش در منطقه دورافتاده‌ای در استرالیا رخ داده است.

کشف در اعماق تاریخ زمین

این رویداد که در دوران آرکیئن (۴ تا ۲.۵ میلیارد سال پیش) به وقوع پیوسته، در سنگ‌های باستانی منطقه پیلبارا در غرب استرالیا ثبت شده است. در آن زمان، زمین دنیایی عمدتاً آبی با پوسته‌های قاره‌ای محدود بود و حیات اولیه در قالب استروماتولیت‌ها (سیانوباکتری‌ها) شکل می‌گرفت.

روش‌های نوین علمی برای اثبات یک فرضیه

محققان دانشگاه کرتین برای تعیین سن دقیق این دهانه برخوردی که با نام نورث پول دوم شناخته می‌شود، از دو روش تحلیلی کلیدی استفاده کردند:

• تحلیل زیرکن: دانشمندان دانه‌های زیرکن موجود در سنگ‌های بازالت را بررسی کردند که در اثر حرارت شدید برخورد، ساختارهای بلوری منحصر به فردی پیدا کرده بودند.
• تحلیل آپاتیت: کانی فسفات کلسیم که در شکاف‌های سنگی ایجاد شده پس از برخورد رشد کرده است، برای تأیید نتایج به کار رفت.

«ترکیب تحلیل زیرکن و آپاتیت، همان مدرک قطعی یا به اصطلاح "گلوله آتشین" است که سن دقیق این رویداد را تأیید می‌کند.»

اهمیت جهانی یافته‌های جدید

این دهانه برخوردی، رکورد پیشین قدیمی‌ترین دهانه جهان یعنی یارابوبا (با قدمت ۲.۲ میلیارد سال) را شکسته است. به گفته کارشناسان، به دلیل فرآیندهای فرسایش، تکتونیک صفحه‌ای و فرورانش، آثار برخوردهای شهاب‌سنگی در زمین بسیار کمیاب است و این یافته به عنوان یک کپسول زمان زمین‌شناسی، درک ما از فرآیندهای خشونت‌آمیز شکل‌دهنده زمین اولیه را متحول می‌کند.