ماموریت جسورانه «کاتالیست» برای نجات رصدخانه فضایی سوئیفت ناسا

آغاز ماموریت تاریخی نجات ماهواره ناسا در مدار زمین

در اقدامی پیشگامانه برای حفظ زیرساخت‌های فضایی، یک راکت هواپرتاب در تعطیلات آخر هفته استقلال ایالات متحده به فضا پرتاب شد تا ماموریت نجات ماهواره اخترشناسی «سوئیفت» ناسا را آغاز کند. این ماهواره که در معرض خطر جدی سقوط قرار دارد، اکنون هدف عملیات حساس شرکت «کاتالیست» قرار گرفته است.

تلاش برای بقای یک رصدخانه ۵۰۰ میلیون دلاری

ماهواره سوئیفت که وظیفه رصد انفجارهای پرتو گاما در کیهان را بر عهده دارد، به دلیل کاهش ارتفاع تدریجی، در آستانه ورود به جو و نابودی قرار گرفته است. طبق پیش‌بینی‌ها، ارتفاع این ماهواره تا ماه اکتبر به کمتر از ۳۰۰ کیلومتر خواهد رسید که عملاً ادامه فعالیت آن را غیرممکن می‌سازد.

موفقیت خیره‌کننده در طراحی و پرتاب

تیم مهندسی کاتالیست موفق شد در کمتر از ۹ ماه، فضاپیمای نیم‌تنی «لینک» را آماده پرتاب کند. این فضاپیما با استفاده از راکت «پگاسوس» از منطقه استوایی اقیانوس آرام به مدار اعزام شد تا بتواند با مانورهای پیچیده، به ماهواره سوئیفت متصل شود.

«این ماموریت یک اقدام تاریخی و نخستین تلاش برای اتصال رباتیک به یک ماهواره است که هرگز برای چنین عملیاتی طراحی نشده بود.»

چالش‌های فنی عملیات رباتیک

از آنجایی که ماهواره سوئیفت برای اتصال مجدد طراحی نشده است، تیم‌های کنترل زمینی با چالش‌های متعددی روبرو هستند. فضاپیمای لینک مجهز به دوربین‌ها، حسگرها و سه بازوی رباتیک است تا پس از بررسی وضعیت عایق‌های حرارتی سوئیفت، آن را به مدار امن‌تری منتقل کند. این عملیات که چندین ماه به طول می‌انجامد، می‌تواند استانداردهای جدیدی را در زمینه تعمیر، سوخت‌رسانی و ارتقای ماهواره‌های قدیمی در فضا تعریف کند.