انگل عجیبی که مورچه‌ها را به ملکه تبدیل می‌کند

سازوکار عفونت و تغییرات رفتاری

این انگل که با نام علمی Anomotaenia brevis شناخته می‌شود، از طریق فضولات دارکوب وارد چرخه زندگی مورچه‌های گونه Temnothorax nylanderi می‌شود. پس از ورود انگل، مورچه میزبان دچار تغییرات ظاهری و رفتاری عمیقی می‌شود:

• تغییر رنگ: مورچه از قهوه‌ای تیره به زرد کم‌رنگ تغییر رنگ می‌دهد.
• تولید فرومون: ترشح مواد شیمیایی خاص، سایر کارگران را فریب می‌دهد تا با او مانند ملکه رفتار کنند.
• سبک زندگی سلطنتی: مورچه مبتلا از وظایف روزمره معاف شده و تمام امکانات کلونی در اختیار او قرار می‌گیرد.

پشت‌پرده ژنتیکی این دگرگونی

پژوهشگران با بررسی بیان ژن‌ها در بافت چربی و مغز این حشرات، دریافتند که انگل با تغییر هدفمند متابولیسم و سیستم ایمنی، شرایط را برای بقای خود مهیا می‌کند. جالب اینجاست که در حالی که بافت چربی مورچه مبتلا شباهت زیادی به ملکه پیدا می‌کند، مغز او دچار سرکوب سیگنال‌های کاری می‌شود که منجر به نادیده گرفتن وظایف اجتماعی می‌گردد.

هدف نهایی انگل: بقای چرخه زیستی

تمام این مراقبت‌های ویژه، بخشی از نقشه انگل برای بقا است. لاروهای کرم نواری منتظر می‌مانند تا با شکار مورچه توسط دارکوب، به روده پرنده منتقل شده و چرخه تولیدمثل خود را تکمیل کنند.