کشف مرحله پنهان زندگی قارچ‌های زامبی‌ساز در خزه‌های آمازون

تحقیقات جدید نشان می‌دهد که قارچ‌های انگلی از سرده Ophiocordyceps، که به دلیل تبدیل حشرات به «زامبی» شهرت دارند، دارای مرحله پنهانی از چرخه حیات خود در خزه‌ها هستند.

کشف یک مرحله پنهان در چرخه حیات

مطالعات اخیر که در نشریه علمی IMA Fungus منتشر شده، پرده از حقیقتی شگفت‌انگیز برداشته است. تحلیل‌های DNA نشان می‌دهد که این قارچ‌های انگلی نه تنها در بدن حشرات آلوده، بلکه در خزه‌های اطراف محل مرگ آن‌ها نیز حضور دارند. این یافته نشان‌دهنده یک استراتژی تکاملی هوشمندانه برای بقا در شرایطی است که حشرات میزبان کمیاب هستند.

فرآیند زامبی‌سازی چگونه عمل می‌کند؟

این قارچ‌ها با نفوذ به بدن حشره، سیستم عصبی و عضلانی آن را تحت کنترل می‌گیرند. حشره مجبور می‌شود به بالاترین نقطه گیاه صعود کرده و با آرواره‌های خود به یک برگ یا شاخه متصل شود. در نهایت، قارچ با مصرف بافت‌های داخلی حشره، از سر آن جوانه زده و اسپورهای خود را برای آلوده کردن قربانیان جدید در محیط منتشر می‌کند. این فرآیند معمولاً بین ۴ تا ۱۴ روز به طول می‌انجامد.

شواهد میدانی در آمازون

پژوهشگران با جمع‌آوری نمونه از «قبرستان‌های مورچه‌ها» در ذخیره‌گاه جنگلی آدولفو دوکه در برزیل، چهار دسته نمونه را مورد بررسی قرار دادند:

• قارچ‌های خارج شده از بدن حشرات
• خزه‌های محل اتصال آرواره حشره
• خزه‌های مجاور محل مرگ
• خزه‌های شاهد (در فاصله دور)

«ما همیشه فکر می‌کردیم این قارچ یک انگل اختصاصی برای حشرات است، اما داده‌های ما نشان می‌دهد که داستان بسیار بزرگ‌تر است: این قارچ در جوامع خزه‌ای اطراف نیز حضور گسترده‌ای دارد.»
- تالس آلوز جونیور، از انستیتوی ملی تحقیقات آمازون

تأثیر بر اکوسیستم

این تحقیق نشان می‌دهد که مورچه‌ها ممکن است تحت تأثیر مستقیم قارچ، خزه‌ها را به عنوان محل مرگ انتخاب کنند. این ارتباط نزدیک میان گیاهان و قارچ‌ها، درک ما را از نحوه دستکاری رفتاری در اکوسیستم‌های پیچیده آمازون تغییر می‌دهد.