تلسکوپ فضایی سوئیفت در آستانه سقوط؛ ماموریت نجات ناسا ناکام ماند

تلسکوپ فضایی سوئیفت به دلیل بروز اختلال در عملکرد فضاپیمای امدادی لینک، شانس ارتقای مداری را از دست داد و به پایان کار عملیاتی خود نزدیک شد. این رصدخانه باسابقه اکنون در آستانه ورود اجتناب‌ناپذیر به لایه‌های متراکم جو زمین قرار گرفته است.

ماموریت نافرجام فضاپیمای لینک برای نجات مدار

سازمان فضایی برای نجات تلسکوپ فضایی سوئیفت قراردادی به ارزش ۳۰ میلیون دلار با شرکت کاتالیست اسپیس منعقد کرد. بر اساس این طرح، فضاپیمای امدادی «لینک» در سوم جولای با موشک پگاسوس ایکس‌ال به فضا فرستاده شد تا ارتفاع مداری رصدخانه را افزایش دهد.

با وجود برقراری ارتباط پایدار در روزهای نخست، سامانه کنترل وضعیت لینک پس از دو هفته دچار ایراد جدی شد. تلاش‌های نرم‌افزاری تیم هدایت برای مهار چرخش مداوم فضاپیما ناکام ماند و در نهایت مدیران پروژه ناچار به متوقف ساختن کامل عملیات شدند.

نقش طوفان‌های خورشیدی در سقوط زودهنگام

تلسکوپ فضایی سوئیفت از سال ۲۰۰۴ میلادی در مدار پایینی کره زمین به رصد شدیدترین انفجارهای کیهانی و پرتوهای گاما مشغول بود. اوج‌گیری فعالیت‌های خورشیدی در سال ۲۰۲۴ سبب انبساط لایه‌های بالایی اتمسفر و در نتیجه افزایش چشمگیر اصطکاک مداری این سازه علمی شد.

عملیات ارتقای مداری با وجود توقف زودهنگام، داده‌های ارزشمندی پیرامون نحوه سرویس‌دهی به ماهواره‌های مستقر در فضا در اختیار مهندسان قرار داد.

پیش‌بینی می‌شود این رصدخانه نامدار تا پایان سال جاری میلادی وارد جو زمین شده و بخش عمده آن بر اثر حرارت اصطکاکی از میان برود. با وجود پایان غم‌انگیز ماموریت، تجربیات حاصل از این چالش پیچیده مسیر توسعه فناوری‌های آینده نجات مداری را هموار خواهد ساخت.