نیوهورایزنز در خطر؛ خاموشی ابزارهای حیاتی کاوشگر ناسا به دلیل کمبود بودجه

کاوشگر نیوهورایزنز که در حال نزدیک شدن به مرزهای منظومه شمسی است، با بحرانی جدی روبروست. ناسا به دلیل محدودیت‌های بودجه‌ای، ناچار به تصمیم دشواری برای خاموش کردن دو مورد از حیاتی‌ترین ابزارهای علمی این فضاپیما شده است.

بحران بودجه در مأموریت نیوهورایزنز

این فضاپیما که اکنون در فاصله ۹٫۷ میلیارد کیلومتری از زمین فعالیت می‌کند، قرار است پس از وویجرها، سومین جسم ساخته دست بشر باشد که وارد فضای میان‌ستاره‌ای می‌شود. با این حال، گزارش‌های علمی حاکی از آن است که این سفر تاریخی ممکن است بدون داده‌های ارزشمند دو آشکارساز اصلی انجام شود.

تیم مأموریت اعلام کرده است که به دلیل قطع شدن بودجه‌های تخصیصی، ناچار به توقف فعالیت ابزارهای ذرات هستند. این وضعیت پس از سال‌ها تلاش برای حفظ بقای مأموریت در برابر کاهش بودجه‌های دولتی، اکنون به یک بن‌بست مالی رسیده است.

ابزارهای در معرض خطر و اهمیت علمی آن‌ها

دو ابزار نیوهورایزنز که اکنون در آستانه خاموشی قرار دارند، نقش کلیدی در درک ما از محیط اطراف خورشید ایفا می‌کنند:

• طیف‌سنج PEPSSI: مسئول اندازه‌گیری یون‌ها و الکترون‌های پرانرژی.
• ابزار SWAP: متخصص در سنجش پلاسمای موجود در باد خورشیدی.

دانشمندان معتقدند که مطالعه نیوهورایزنز در منطقه هلیوپاز (مرز بین باد خورشیدی و ماده میان‌ستاره‌ای) می‌تواند تحولی در فیزیک فضا ایجاد کند، اما بدون این ابزارها، این داده‌ها هرگز به دست نخواهند آمد.

جزئیات نقص بودجه‌ای ناسا

برخلاف بخش علوم سیاره‌ای که بودجه عملیاتی را تأمین می‌کند، بخش هلیوفیزیک ناسا سهم دو میلیون دلاری خود را برای سال‌های ۲۰۲۵ و ۲۰۲۶ پرداخت نکرده است. این نقص مالی مستقیم بر توانایی تیم برای روشن نگه داشتن تجهیزات حساس تأثیر گذاشته است.

"ما واقعاً توان مالی لازم برای روشن نگه‌داشتن ابزارهای هلیوسفری را نداریم."
— آلن استرن، پژوهشگر اصلی مأموریت

در نهایت، اگرچه ساختار فنی نیوهورایزنز تا سال ۲۰۵۰ کاملاً سالم است، اما فقدان ابزارهای علمی در لحظات حساس ورود به فضای میان‌ستاره‌ای، می‌تواند ارزش علمی این مأموریت تاریخی را به شدت کاهش دهد.