کشف نخستین ردپای پستانداران گوشت‌خوار در جنوبگان با قدمت ۵۴ میلیون سال

کشف ردپای فسیل‌شده‌ای با قدمت ۵۴ میلیون سال در جنوبگان، نخستین شواهد مستقیم از حضور پستانداران خشکی‌زی در این قاره در دوران ائوسن را به نمایش گذاشته است. این یافته علمی که در جزیره کینگ جورج رخ داده، دریچه‌ای نو به سوی درک زیست‌بوم‌های باستانی این منطقه باز می‌کند.

جزئیات کشف فسیل در جزیره کینگ جورج

پژوهشگران در جریان بررسی‌های خود در «سازند فسیل هیل» واقع در شبه‌جزیره فیلدز، موفق به یافتن ردپاهای کوچک و مشخصی شدند. با استفاده از روش‌های تاریخ‌گذاری رادیومتریک آرگون-۴۰ و آرگون-۳۹، مشخص شد که این ردپای پستانداران متعلق به حدود ۵۴.۶۶ میلیون سال پیش است.

"این کشف به درک بهتر شبکه‌های غذایی در جنوبگان، پیش از آغاز عصر یخبندان، کمک شایانی خواهد کرد."

تحلیل ویژگی‌های فیزیکی و هویت صاحب ردپا

با بررسی ساختار ردپاها و وجود سه بالشتک گرد در انگشتان، دانشمندان توانستند ابعاد جانور را تخمین بزنند. بر اساس محاسبات انجام شده، ویژگی‌های زیر استخراج گردید:

• وزن تقریبی: حدود ۱.۳ کیلوگرم
• نوع ساختار: دارای سه بالشتک گرد انگشت
• احتمال گونه: متعلق به گروه اسپاراسودونت‌ها

محققان با بررسی احتمالات، گروه‌هایی مانند تریان‌ها و شگفت‌بندان (از جمله تنبل‌های زمینی) را به دلیل وزن بسیار بالاتر، از فهرست اصلی سازندگان این ردپا کنار گذاشتند. همچنین احتمال حضور تک‌سوراخ‌سانانی مانند نوک‌اردکی‌ها نیز با توجه به تفاوت در شکل ردپا، کم است.

ارتباط با آمریکای جنوبی و پراکندگی جانوران

یکی از جذاب‌ترین بخش‌های این پژوهش، احتمال مهاجرت این گونه‌ها از طریق پل‌های خشکی است. دانشمندان معتقدند اسپاراسودونت‌ها که شکارچیان اصلی در آمریکای جنوبی بودند، احتمالاً از طریق مسیرهای خشکی موجود در آن دوران به جنوبگان مهاجرت کرده‌اند.

این یافته نشان می‌دهد که زیست‌بوم‌های خشکی جنوبگان در دوران ائوسن بسیار متنوع‌تر از آنچه پیش‌تر تصور می‌شد، بوده است. پیش از این، شواهد پستانداران در این منطقه عمدتاً به جزیره سیمور و در قالب بقایای اسکلتی محدود بود، اما این کشف جدید مرزهای دانش ما را گسترش داده است.

در نهایت، این کشف باستانی نشان می‌دهد که جنوبگان زمانی میزبان تنوع زیستی گسترده‌ای بوده که پیش از تغییرات اقلیمی بزرگ، زندگی پستانداران گوشت‌خوار را در خود جای داده بود.