مأموریت بپی‌کلمبو در آستانه ورود به مدار عطارد؛ آغاز فصل جدید کاوش‌های فضایی

پس از یک سفر طولانی و طاقت‌فرسا که نزدیک به هشت سال به طول انجامیده است، مأموریت بپی‌کلمبو اکنون در آستانه ورود به مدار سیاره عطارد قرار دارد. در یک عملیات مانوری بسیار حساس، ماژول اصلی این فضاپیما دو مدارگرد علمی خود را از خود جدا کرد تا مرحله نهایی این جست‌وجوی فضایی آغاز شود.

رمزگشایی از اسرار سیاره عطارد

عطارد با وجود اینکه کوچک‌ترین سیاره منظومه شمسی است، اما پیچیدگی‌های علمی آن بسیار فراتر از ابعاد ظاهری‌اش است. این سیاره کوچک که تاکنون بسیار کم مورد کاوش قرار گرفته، اکنون با ورود دو فضاپیمای جدید در معرض بررسی‌های دقیق قرار خواهد گرفت.

مأموریت بپی‌کلمبو که حاصل همکاری استراتژیک میان آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس کاوش‌های هوافضای ژاپن (JAXA) است، از اکتبر ۲۰۱۸ پرتاب شد. این پروژه با هدف پر کردن خلاءهای اطلاعاتی که از مأموریت‌های گذشته مانند مارینر ۱۰ و مسنجر باقی مانده، طراحی شده است.

ساختار و وظایف دو مدارگرد علمی

در جریان این مأموریت، دو کاوشگر مجزا با اهداف علمی متفاوت به کار گرفته خواهند شد که قرار است تا آوریل ۲۰۲۷ عملیات خود را به صورت هماهنگ انجام دهند:

• مدارگرد سیاره‌ای عطارد (MPO): این فضاپیما با بهره‌گیری از ۱۱ ابزار پیشرفته، بر مطالعه سطح سیاره، مواد معدنی پوسته و نقشه‌برداری از میدان گرانشی تمرکز خواهد داشت.
• مدارگرد مغناطیس‌سپهر (Mio): وظیفه اصلی این مدارگرد، بررسی محیط پیرامونی عطارد شامل جو رقیق، غبار و میدان مغناطیسی است.

این تفکیک وظایف به دانشمندان اجازه می‌دهد تا هم‌زمان هم ویژگی‌های فیزیکی سطح و هم پویایی‌های محیطی سیاره را تحلیل کنند.

جست‌وجوی یخ در دنیای آتشین

یکی از هیجان‌انگیزترین اهداف در این مأموریت، بررسی نیمه جنوبی عطارد است. دانشمندان امیدوارند در دهانه‌های عمیقی که هرگز در معرض تابش مستقیم خورشید قرار نمی‌گیرند، ذخایر پنهان آب یخ‌زده را کشف کنند.

«عطارد قطعاً آن میزان توجه و علاقه‌ای را که مریخ یا زهره دریافت می‌کنند، از سوی جامعه علمی دریافت نمی‌کند.»

با استفاده از داده‌های دقیق این دو مدارگرد، دانشمندان قصد دارند تصویری کامل و بدون سوگیری از ساختار داخلی و بیرونی این سیاره سنگی و فراموش‌شده به دست آورند.

در نهایت، مأموریت بپی‌کلمبو می‌تواند پارادایم‌های فعلی ما درباره شکل‌گیری سیارات سنگی در منظومه شمسی را تغییر دهد و پاسخ بسیاری از پرسش‌های بی‌پاسخ درباره ماهیت عطارد را فراهم آورد.