یوزپلنگ آمریکایی در واقع پوما بوده است؛ کشف جدید در دی‌ان‌ای باستانی

تحقیقات جدید بر پایه تحلیل دی‌ان‌ای باستانی نشان می‌دهد که گربه‌سان منقرض‌شده‌ای که سال‌ها با نام «یوزپلنگ آمریکایی» شناخته می‌شد، در واقع خویشاوند نزدیک یوزپلنگ‌های امروزی نیست؛ بلکه از نظر تکاملی به پوماها نزدیک‌تر است.

اصلاح تاریخچه تکاملی میراسینونیکس ترومانی

دانشمندان برای مدت‌ها تصور می‌کردند جانور منقرض‌شده‌ای با نام علمی Miracinonyx trumani، به دلیل داشتن اندامی باریک و پاهای بلند که برای دویدن سریع طراحی شده بود، یکی از نزدیک‌ترین بستگان یوزپلنگ‌های آفریقایی است. اما یافته‌های اخیر این فرضیه را به چالش کشیده است.

بررسی ژنتیکی فسیل‌های کشف شده در منطقه یوکان کانادا ثابت کرد که آخرین جد مشترک این جانور با پوماها، حدود ۲.۶ میلیون سال پیش بوده است. در حالی که مسیر تکاملی آن‌ها با یوزپلنگ‌های امروزی، حدود ۴.۷ میلیون سال پیش از هم جدا شده بود.

کشف فسیل‌های جدید و گسترش قلمرو زیستی

پژوهشگران با استخراج مواد ژنتیکی از سه نمونه ۳۱ هزار ساله در یوکان، متوجه شدند که محدوده زندگی این گربه‌سان بسیار وسیع‌تر از مناطق جنوبی آمریکای شمالی است. این کشف، دیدگاه‌های پیشین درباره پراکندگی جغرافیایی آن‌ها را دگرگون کرد.

رژیم غذایی غیرمنتظره: شکارچیان رودخانه‌ها

یکی از هیجان‌انگیزترین بخش‌های این مطالعه، بررسی میزان نیتروژن در فسیل‌ها برای درک رژیم غذایی آن‌ها بود. نتایج نشان داد که برخلاف نمونه‌های یافت شده در وایومینگ که گیاه‌خواران را شکار می‌کردند، نمونه‌های یوکان احتمالاً ماهی‌خوار بوده‌اند.

«میزان نیتروژن در فسیل‌های یوکان نشان می‌دهد این جانوران ممکن است تقریباً به‌طور کامل از ماهی تغذیه کرده باشند، چیزی که با رفتار برخی گوشت‌خواران دریایی مانند نهنگ‌های قاتل قابل مقایسه است.»

این تغییر در سبک زندگی نشان می‌دهد که یوزپلنگ آمریکایی احتمالاً شکارچی بسیار سازگارتر و منعطف‌تری بوده که برای کاهش ریسک شکار، از منابع غذایی در دسترس مانند ماهی‌ها استفاده می‌کرده است.

در نهایت، این پژوهش که در ژورنال Current Biology منتشر شده، یادآور می‌شود که شباهت ظاهری همیشه به معنای نزدیکی فاملی نیست و تکامل می‌تواند موجودات مختلف را در شرایط مشابه به شکلی مشابه طراحی کند.