گربه‌های پلنگی با دم کوتاه در ژاپن؛ معمای جدیدی برای دانشمندان

مشاهده گربه‌های پلنگی با دم کوتاه در جزیره تسوشیما، محققان را به چالش کشیده و نگرانی‌های جدی درباره سلامت ژنتیکی این گونه در معرض انقراض ایجاد کرده است.

معمای دم‌های کوتاه در جزیره تسوشیما

در جزیره کوچک تسوشیما، جمعیت بسیار محدودی از گربه‌های پلنگی با نام علمی Prionailurus bengalensis euptilurus زندگی می‌کنند. تخمین زده می‌شود که تنها حدود ۱۰۰ قلاده از این گربه‌سانان در این منطقه باقی مانده باشند که آن‌ها را در معرض خطر جدی انقراض قرار می‌دهد.

پژوهشگران در بررسی‌های میدانی انجام شده طی سال‌های ۲۰۲۴ و ۲۰۲۵، با پدیده‌ای غیرمنتظره روبرو شدند. آن‌ها سه عضو از این جمعیت را شناسایی کردند که طول دم آن‌ها تقریباً نصف میانگین معمول در این گونه بود. این ویژگی جدید، پیش از این هرگز در جمعیت‌های دیگر گربه‌های پلنگی با دم کوتاه مشاهده نشده بود.

بررسی احتمال دورگه‌شدن با گربه‌های خانگی

یکی از اولین فرضیه‌های مطرح شده توسط دانشمندان، احتمال جفت‌گیری میان گربه‌های وحشی و گربه‌های خانگی محلی بود. از آنجایی که دم کوتاه یکی از ویژگی‌های شناخته‌شده در برخی گربه‌های اهلی است، محققان نگران بودند که این ویژگی از طریق دورگه‌شدن به جمعیت وحشی منتقل شده باشد.

برای پاسخ به این پرسش، آزمایش‌های ژنتیکی دقیقی انجام شد. دانشمندان ژنوم یکی از گربه‌های مورد نظر را با نمونه‌های زیر مقایسه کردند:

• ۵ گربه خانگی ساکن در منطقه
• ۱۵ گربه پلنگی تسوشیما با دم استاندارد
• ۴ گربه پلنگی از سایر مناطق آسیا

نتایج غافلگیرکننده آزمایش‌های DNA

با رد فرضیه دورگه‌شدن، پرسش‌ها به سمت سایر عوامل مانند هم‌خونی یا جهش‌های ژنتیکی نادر سوق پیدا کرد. با وجود اینکه جمعیت این گونه بسیار کوچک است، بررسی‌ها نشان نداد که گربه دم‌کوتاه نسبت به سایرین میزان هم‌خونی بیشتری داشته باشد.

چالش‌های پیش رو در حفاظت از گونه‌ها

دانشمندان احتمال می‌دهند این تغییر فیزیکی می‌تواند ناشی از اختلال در روند رشد یا یک تغییر ژنتیکی بسیار نادر باشد. با این حال، به دلیل محدود بودن تعداد نمونه‌ها (تنها یک مورد بررسی ژنتیکی شده و دو مورد دیگر تنها از طریق دوربین‌های تله‌ای ثبت شده‌اند)، رسیدن به یک نتیجه قطعی دشوار است.

پژوهشگران تأکید دارند که انجام مطالعات گسترده‌تر در آینده برای درک بهتر علت بروز این ویژگی و تدوین برنامه‌های حفاظتی دقیق‌تر برای گربه‌های پلنگی با دم کوتاه و سایر اعضای این گونه در معرض انقراض، حیاتی است.