گربه وحشی جدید Leopardus tilcayo در بولیوی کشف شد

کشف گونه جدید گربه وحشی در بولیوی، پس از یک دهه تحقیق علمی دقیق و بررسی‌های ژنتیکی گسترده، دریچه‌ای نو به سوی درک تنوع زیستی در آمریکای جنوبی گشوده است. این گونه که Leopardus tilcayo نامیده شده، نخستین گونه جدید از خانواده گربه‌سانان است که در بیش از صد سال گذشته به دنیای علم معرفی شده است.

از یک بچه گربه گمشده تا کشف علمی بزرگ

داستان این کشف با یافتن یک بچه گربه توسط یک شهروند محلی آغاز شد که به اشتباه آن را گربه‌ای خانگی پنداشته و به خانه خود آورده بود. پس از گذشت مدتی و بروز رفتارهای وحشیانه، این حیوان به مرکز بازپروری Senda Verde منتقل شد. در آنجا، زیست‌شناس برجسته، پائولا نوگالس آسکارونز، متوجه ویژگی‌های ظاهری غیرعادی این حیوان شد.

اگرچه ظاهر این گربه با گونه‌های دیگر مشابه بود، اما تفاوت‌های ظریف در اندازه و الگوی لکه‌های بدن، شک و تردید محققان را برانگیخت. این شک ایجاد شده، منجر به یک همکاری بین‌المللی ۱۰ ساله میان دانشمندان کشورهای مختلف برای تحلیل DNA شد.

تحلیل ژنتیکی و شناسایی گونه Leopardus tilcayo

تحقیقات انجام شده در مجله Current Biology نشان داد که این گربه با گونه‌های دیگر از نظر ژنتیکی کاملاً متفاوت است. دانشمندان با ترکیب داده‌های ژنومی از مناطق مختلف آمریکای جنوبی، توانستند پیچیدگی‌های تاکسونومیک این خانواده را بازنگری کنند.

این گونه که از نام محلی tilcayo وام گرفته شده است، در منطقه‌ای دشوار و مرطوب میان کوه‌های آند و حوضه آمازون زندگی می‌کند؛ جایی که مطالعه زیست‌شناسی آن بسیار دشوار بوده است.

چالش‌های حفاظتی و آینده زیست‌محیطی

«این کشف نشان می‌دهد که گروه‌های گربه‌های ببری (Tiger Cats) بسیار پیچیده‌تر از آن چیزی هستند که تصور می‌کردیم و شناسایی گونه‌های پنهان (Cryptic Species) نیازمند دقت ژنتیکی بسیار بالایی است.»

شناسایی این گونه جدید، وضعیت حفاظتی آن را تغییر می‌دهد. اگرچه گربه‌های ببری به طور کلی در فهرست گونه‌های آسیب‌پذیر قرار دارند، اما تقسیم یک گونه بزرگ به پنج گونه مجزا، به این معناست که جمعیت هر گروه بسیار کمتر است و نیاز به برنامه‌های حفاظتی فوری و اختصاصی را دوچندان می‌کند.

گزارش‌های محلی و داده‌های ژنومی نشان می‌دهند که جمعیت این حیوانات در سال‌های اخیر با کاهش شدیدی روبرو شده است. حفاظت از جنگل‌های یونگاس در برابر تغییرات اقلیمی و فعالیت‌های انسانی، برای بقای Leopardus tilcayo حیاتی است.

در نهایت، کشف گربه وحشی بولیوی یادآور اهمیت حفظ تنوع زیستی در مناطق کمتر شناخته شده جهان است. این موفقیت علمی نه تنها دانش ما را درباره گربه‌سانان افزایش می‌دهد، بلکه هشداری است برای ضرورت اقدامات فوری جهت جلوگیری از انقراض گونه‌های ناشناخته.