استارلاینر بوئینگ؛ گزینه اصلی ناسا برای حفظ دسترسی به مدار زمین

ناسا در اقدامی استراتژیک اعلام کرد که برای تضمین استمرار دسترسی به مدار پایین زمین، قراردادهای مربوط به استارلاینر، فضاپیمای شرکت بوئینگ را تمدید می‌کند. این تصمیم در حالی اتخاذ می‌شود که سازمان فضایی آمریکا به دنبال جایگزینی برای کپسول‌های دراگون اسپیس‌اکس در سال‌های آینده است.

حمایت مالی ناسا از بوئینگ برای رفع چالش‌های فنی

برخلاف موفقیت‌های مستمر اسپیس‌اکس، پروژه استارلاینر با چالش‌های فنی بسیار شدیدی همراه بوده است. گزارش‌ها حاکی از آن است که ناسا مبلغ ۳۵۹ میلیون دلار را برای کمک به بوئینگ اختصاص داده است تا این شرکت بتواند سیستم کنترل واکنش (پیشران‌ها) را که در پروازهای قبلی دچار گرمایش بیش از حد شده بودند، بازسازی کند.

این بودجه همچنین شامل هزینه‌های لازم برای تأیید صلاحیت موشک ولکان (Vulcan) جهت انجام مأموریت‌های سرنشور خواهد بود. ناسا با این اقدام، تلاش می‌کند از سرمایه‌گذاری ۵.۱ میلیارد دلاری خود در برنامه «خدمات تجاری خدمه» محافظت کند.

تغییر معادلات در رقابت فضایی مدار زمین

با احتمال بازنشستگی کپسول دراگون تا سال ۲۰۳۰، ناسا با یک خلاء لجستیکی روبرو خواهد شد. مدیر ناسا، جارد آیزاکمن، اشاره کرد که تمرکز اسپیس‌اکس بر نسل جدید یعنی استارشیپ، می‌تواند دسترسی به مدار زمین را محدود کند. از این رو، استارلاینر به عنوان تنها گزینه موجود برای انتقال فضانوردان به ایستگاه‌های فضایی تجاری آینده، اهمیت یافته است.

چالش قیمت‌گذاری و انحصار احتمالی

اگرچه بوئینگ از این همکاری ابراز خوشحالی کرده، اما ابهامات زیادی درباره هزینه‌های آتی وجود دارد. در حال حاضر، قیمت هر صندلی برای مأموریت‌های آتی حدود ۹۰ میلیون دلار برآورد شده است. با این حال، به دلیل عدم تأیید نهایی موشک ولکان و فضاپیمای استارلاینر، بوئینگ هنوز قادر به ارائه قیمت‌های دقیق برای دهه ۲۰۳۰ نیست.

"ما نمی‌توانیم قیمت‌های دقیقی به تأمین‌کنندگان ایستگاه‌های فضایی تجاری ارائه دهیم، زیرا فرآیند تأیید صلاحیت موشک و فضاپیما همچنان در جریان است."
— جان مول‌هالند، مدیر برنامه خدمه تجاری بوئینگ

در نهایت، تصمیم ناسا برای حمایت از بوئینگ، ترکیبی از مدیریت ریسک و حفظ سرمایه‌های ملی است. با وجود نقص‌های فنی، استارلاینر در حال حاضر تنها راهکار عملی برای تضمین حضور مستمر انسان در مدار زمین پس از دوران دراگون به شمار می‌رود.