تلسکوپ فضایی هابل در خطر سقوط؛ ناسا از شرکت‌های خصوصی درخواست نجات کرد

سازمان فضایی آمریکا در اقدامی بی‌سابقه، از شرکت‌های خصوصی در حوزه فناوری‌های فضایی درخواست کرده است تا برای جلوگیری از سقوط تلسکوپ فضایی هابل و افزایش طول عمر این رصدخانه حیاتی، راهکارهای عملی ارائه دهند.

چالش کاهش ارتفاع مداری هابل

تلسکوپ فضایی هابل که از سال ۱۹۹۰ یکی از مهم‌ترین ابزارهای عکاسی و رصد کیهان بوده است، با یک بحران جدی روبروست. این تجهیزات با کاهش تدریجی ارتفاع مداری خود مواجه شده و پیش‌بینی می‌شود در بازه زمانی بین اوایل تا اواسط دهه ۲۰۳۰، با برخورد به جو زمین، در آتش بسوزد.

این پدیده که ناشی از کشش گرانشی است، پیش از این نیز با مأموریت‌های تعمیر و نگهداری، از جمله استفاده از شاتل کلمبیا در سال ۲۰۰۲، به تأخیر افتاده بود؛ اما اکنون با بازنشستگی ناوگان شاتل‌ها، ناسا برای مهار این وضعیت به دنبال مشارکت بخش خصوصی است.

جزئیات فراخوان ناسا برای مأموریت نجات

ناسا در فراخوان اخیر خود، دو مسیر اصلی را برای شرکت‌های علاقه‌مند ترسیم کرده است:

• افزایش ارتفاع مداری: توانایی مهار ایمن تلسکوپ و ارتقای ارتفاع مدار آن به ۶۰۰ کیلومتر یا بیشتر.
• تعمیر و بهینه‌سازی: انجام عملیات سرویس برای افزایش طول عمر مفید تجهیزات در مدار.
• ورود کنترل‌شده: در صورت عدم امکان نجات، هدایت تلسکوپ برای ورود ایمن و کنترل‌شده به جو زمین در سال ۲۰۳۲.

شرکت‌های متقاضی باید تمامی زیرساخت‌های لازم، از جمله فضاپیما، برنامه‌ریزی‌های فنی و در صورت نیاز، خدمه انسانی را خود تأمین کنند.

اهمیت مشارکت بخش خصوصی در اقتصاد فضا

"هابل هنوز مأموریت‌های علمی بسیار مهمی در پیش دارد. اگر راهکارهای نوآورانه و مقرون‌به‌صرفه‌ای برای تداوم فعالیت این تجهیزات در مدار وجود داشته باشد، ما موظفیم آن‌ها را بررسی کنیم."

با توجه به محدودیت‌های مالی ناسا، بهره‌گیری از توان فنی و اقتصادی شرکت‌های خصوصی که در سال‌های اخیر سهم بزرگی از قراردادهای فضایی را به خود اختصاص داده‌اند، ضرورتی انکارناپذیر به نظر می‌رسد. این مأموریت می‌تواند نقطه عطفی در همکاری‌های دولتی-خصوصی برای حفظ میراث علمی بشر باشد.

مهلت نهایی برای ارسال پیشنهادهای فنی و اقتصادی به ناسا، تا تاریخ ۳۰ نوامبر (۹ آذر) تعیین شده است. موفقیت در این مأموریت می‌تواند یکی از بزرگ‌ترین دستاوردهای اخترشناسی را از نابودی نجات دهد.